Да! Думал ли он, что когда-нибудь, совершит путешествие сравнимое с путешествиями легендарного Хатака? А сколько их еще будет впереди. Горький Камень воистину Велик! Он не будет сидеть на месте, потирая сытое пузо. Он всегда будет стремиться за горизонт. И Хват будет рядом, а если потребуется, то пойдет впереди всех, не смотря, ни на какие угрозы. Да, впереди…
Вдруг, какие-то звуки отвлекли от глубоких философских размышлений молодого охотника. Чу…, что-то очень знакомое.
Он как раз отплыл от слияния двух рек на весь световой день и уже начал присматривать место для отдыха, поэтому шел вдоль самого берега оценивая, где бы поудобней пристать на ночь. А тут все камыши стеной тянутся, да затоны, сплошь ил по колено. И вот этот звук… Рычание? Плачь? Рычание и плачь?
Заросли камышей глушили звуки, не давая четко сориентироваться. Вот опять… Точно рычание. Собаки? Да какие собаки — это волки! А теперь кто-то плачет! Ребенок!!! Проклятье! Гребаный камыш! Хват поспешно натянул тетиву на лук. Ну, где, куда!!!? И тут он увидел небольшой прогал меж плотных стен камыша… И звуки стали четче! Туда!!! Хват налег на весло.
Прорвавшись сквозь заросли камыша, он одним взглядом охватил открывшуюся картину. На заросшем ивняком, лопухами и диким огурцом берегу стояло обгоревшее одинокое дерево. Когда-то оно было огромным и могучим, пока в него не попала молния. Дерево сгорело, оставив после себя лишь кусок пустотелого остова, словно старый гнилой зуб. Вокруг него крутились волки. И не просто волки, а черные волки. Эти звери были гораздо крупнее обычных серых собратьев. Что они тут забыли? Охотничьи угодья черных волков это степь. Там водится добыча сопоставимая их размерам. В лесу им некомфортно.
Волки с рычанием и подвыванием, пытались залезть в узкую щель расколовшее дерево, но куда там, больно она для них была мала. Поэтому, то один, то другой с остервенением начинали грызть дерево, пытаясь, чуть-чуть, расширить проход. И после каждого такого "действа" изнутри слышалось детское взревывание. Трое огромных, черных волка пытались добраться до маленького ребенка, спрятавшегося от них в пустотелом дереве.
Новое действующее лицо, появившееся на "сцене", волки обнаружили сразу. Повернувшись своими мощными телами к приближающемуся челноку, они вздыбили шерсть и грозно зарычали-заклокотали сверкая желтыми глазами — "Это наша добыча"!
Хват притормозил челн метрах в двадцати от берега.
— Эй! Вы! Уходите! — Крикнул он волкам. — Зачем вы пристали к маленькому ребенку!
Волки с рычанием только еще ближе подошли к кромке воды.
— Идите в степь, завалите там буйвола, эта добыча достойна ваших зубов! Какого хрена вы здесь забыли?
Волки, вдруг разом, задрали головы и завыли. Да, уж! Как говорит Учитель — " Хоть я и богатырь, но могу и обосраться!" Поежившись, пробрало до костей, Хват наложил на тетиву лука свою самую лучшую стрелу.
— Я так понял, миром не разойдемся? Ну, бля, сами напросились…
Заученным движением молодой охотник плавно оттянул тетиву и пустил стрелу точно в цель. Прямо в глаз одному из волков. Наповал! Сразу! Вторым выстрелом, последовавшим практически сразу, Хват глубоко поразил волка куда-то в район лопатки, так что, тот завертелся "волчком" с обиженным визгом маленького щенка которому наступили на лапку, пытаясь достать зубами палочку, которая причиняла такую невыносимую боль. Все, не боец!
Третий волк отпрыгнул от стрелы в сторону! Однако! От второй стрелы тоже! Таких фокусов от зверей Хват еще не видел. Если только… Длиннолапый!!! Не-не-не! Вот этого не надо!
— Я вижу, придется нам познакомиться поближе, э, блохастая шавка? Или уйдешь?
Волк только заклокотал еще злобней и стал откидывать мощными задними лапами землю. Куски дерна так и полетели. Мол — "Иди сюда".
Хват, не суетясь, приткнулся к берегу. Внимательно наблюдая за волком, проверил, хорошо ли выходит нож из ножен, повесил за темляк на руку клевец, дзынькнул ногтем об наточенное лезвие копья…
Не обращая внимания на все еще скулящего и катающегося по земле, смертельно раненого волка, они стали друг на против друга…
Было ли страшно Хвату в этот момент? Нет! Он испытывал осторожность, уважение к врагу, собственную решительность, но не страх.
Первым ход сделал волк! Припав на лапы, он прыгнул на охотника. Хват подался вперед, пытаясь подставить копье под летящего зверя, так же как, совсем недавно, подставил под Клыкастого. Но не тут-то было! Копье провалилось в пустоту. Волк лишь показал, что прыгнул прямо, а сам, отскочив в сторону, тут же кинулся снова, метя в горло своими огромными клыками. Только в последнее мгновенье, благодаря бесчисленным тренировкам, Хват завалился на спину и мощным ударом обеих ног перекинул тяжелую тушу через себя, запустив волка прямо в воду.
Хват быстро поднялся, вытирая обильно выступивший пот и подобрав копье, повернулся к выбравшемуся на берег мокрому и как бы, обескураженному, волку.
— Ну как, охладился? Может, сбегаешь в степь, просохнешь? Нет? Ну, дело твое!
Они стали кружить друг вокруг друга. Густая трава, камни, лозняк — все это не давало хорошего маневра ни зверю, ни охотнику. Волк еще пару раз эмитировал ложные броски, но Хват теперь был готов, а вот волк, к тому, что копьем можно не только колоть, но и рубить, был не готов. Уж где он там нахватался своих приемчиков, но был он все-таки зверь, не человек… При очередной атаке Хват, вычислив приблизительную траекторию прыжка, не уколол, а выкинув на всю руку и все древко копья, по широкой амплитуде, секанул остро отточенным лезвием наконечника… и попал. Хорошо попал!
