днем приятно греет солнце, снега, как правило, уже почти и нет, а тут подсыпает и подсыпает…
Совсем небольшое племя Старых людей вышло на нас как раз в конце этого, необычно снежного, февраля. Даже многоопытный Хатак не понял что за нами уже как пару дней наблюдают внимательные и не добрые глаза чужаков. Напасть на охотничью партию и перебить ее, а потом напасть и перебить всех оставшихся в лагере, вот такой незамысловатый и вполне осуществимый план хотели применить Старые люди. Если они смогли обмануть мудрого Хатака, то Хват, Батор и Ярик, которые были вместе со старым охотником, и вовсе прибыли в святом неведении, что беда рядом. Ловкие ребята — кроманьонцы, ничего не скажешь! Но вот Мод и Лили им обмануть не удалось! К этому времени наши собаки, благодаря усилиям Хатака и Сильвера превратились в опытных охотниц и чутких охранниц. Умных, послушных, исполнительных, никогда не подающих голос без приказа или необходимости.
Очень ранним утром, кто рано встает, тому, (бог, духи, стихии, Мать-Земля — не суть) подает. Наши охотники были уже довольно далеко от лагеря, когда собаки подали, неожиданно, голос, так как они делают только на человека, причем на чужого человека, Хатак не стал мешкать. Они как раз шли по дну неглубокой лесной балки, преследуя небольшое стадо косулей, когда Мод и Лили, вздыбив шерсть на загривке, залились злобным лаем.
— Назад! Быстро! — Выкрикнул Хатак.
Все резко подались назад, ничего, не спрашивая. Секунда, другая, третья и метрах в тридцати, дальше по балке выскочило полтора десятка массивных фигур в лохматых шкурах, потрясающих копьями и размахивающих узловатыми дубинами. Поняв, что ловушка не сработала, Старые люди попытались догнать охотников и навязать им неравный бой. Но куда там догнать бегущему по снегу, хоть и не сильно глубокому, человека на лыжах… Охотники сразу ушли в отрыв! Несколько пущенных вдогонку камней упали даже не рядом. И со временем отрыв только увеличивался…
Я, как обычно, со своими помощниками возился в длинном доме с катамараном, когда в него вихрем влетела Лада и с порога закричала.
— Наши очень быстро бегут сюда и машут!
Я сразу понял — это ж-ж-ж, неспроста, ой неспроста. Ведь они только-только ушли на охоту и вдруг бегут… и машут. Явно пытаясь привлечь внимание. Лучше перебдеть…
— Так, бойцы! Хватаем копья, щиты, луки, короче все что надо. Або, Найдену, детей, Ладу и вообще всех женщин в погреб, сюда в длинный дом. Бегом, бегом!!!
Когда Хатак увидел нас выскочивших к нему на встречу при полном "боевом параде", он и молодые охотники заметно сбросил скорость бега на лыжах. Правда, и осталось им до нас совсем не далеко.
— Что, старый?! — спросил я тяжело дышащего Хатака, глядя в его сосредоточенно-злое лицо.
— Старые люди! Напали на нас у Длинной балки, мы убежали благодаря лыжам, но они скоро будут здесь.
— Отдышись, мой друг. Ты уверен, что они сюда придут?
— Старые люди, блуждающие в конце зимы — это очень плохо, Петр, очень! Кто-то или что-то сорвало их с зимней стоянки, а значит, они голодают. Мы и в сытое время совсем не дружим, а сейчас мы для них просто еда. Опасная, но самая доступная. Я видел уже такое не раз. Они обязательно нападут.
— Черт! Сколько их?
— Четырнадцать — ответил вместо Хатака Ярик. И уверенно кивнул головой под пронзительным взглядом старого охотника. — Я успел посчитать.
— И кажется некоторые были женщины — добавил Хват, а Батор только согласно гмыкнул.
— Это как раз для них обычно — ответил слегка продышавшийся Хатак. — Скажу больше, убивать нас придет все племя! Только самые малые, да старые не будут участвовать в бою. Если они еще остались… — и пояснил на мои вопросительно поднятые брови — Могли съесть по дороге.
— Сколько их может быть, а старый?
— Тридцать — Хатак пожал плечами — может быть сорок. вряд ли больше. И я думаю, появятся они очень скоро. Чтобы мы не убежали, если что.
— Так! — я поскреб бороду — А убежать, как я понимаю, мы не сможем?
— Куда? — криво улыбнулся Хатак.
— Да не! — Я окинул взглядом напряженно слушающих соплеменников, все, что построили за эти годы. Все надежды, все чаянья… — Это я так, несерьезно. Ни куда мы не побежим, мой старый друг! Мы их тут сами всех на хер положим! Комиссарского тела захотели?! Ну, так у нас есть чем встретить дорогих гостей! Будет им сюрприз от Горького Камня!
Поспешая, но без суеты, мы стали готовится к бою. Проверяли стрелы, натягивали тетивы на луки осматривали дротики, в общем, проверяли оружие очень внимательно. Або с Найденой и Ладу детьми укрыли в подпол в большом доме. Хотел туда засунуть и Соле с Викой, но те уперлись, и ни в какую. Соле вооружилась луком, а Вика самострелом и конкретно собрались вступить в бой вместе с нами. Я даже и слышать об этом не хотел. Девчонки неожиданно взбрыкнули, я слегка так, местами матом, надавил голосом. Они в слезы. Вмешалась або, причем на стороне Соле и Вики! Ух, мать моя, женщина — как это все не вовремя! Пришлось идти на компромисс. Договорились, что Соле и Вика засядут в длинном доме, как последняя линия обороны. С ними же определили и собак. И, конечно же, я пообещал разобраться за эти не своевременные пререкания со всем женским составом… потом, если доживем…
Эх, ма! Был бы заборчик повыше, да настил за ним, да калиточку покрепче, спрятались бы да горя не знали, пусть штурмуют! Посмотрел бы я, как это
