или битве, а умелые руки делают удачливым твое, или не твое, не важно чье, оружие. Ты много раз видел Мое Удачливое Копье. Его я тоже делал не сам. Но от этого оно хуже не стало, мало какое копье испило крови стольких зверей как оно.
— Я спрашивал старейшин, "Старый Лист, который изготовил Копье Которым Убивают Носорога уже умер, его копье сломалось. Теперь мы не охотимся на носорога. Потому что у нас нет другого мастера, а прежний учеником обзавестись не успел. Что если завтра умрет Большое Небо, который делает копья для охоты на большого бизона, а его ученик нечаянно погибнет на охоте? Что, перестанем охотиться на бизона? А если духи позовут к себе мастера, который делает копья для охоты на оленя или кабана? Что, уподобимся пожирателям падали, отгоняющими от павшей добычи шакалов и гиен камнями и палками?" — И за такие вот вопросы меня тоже не любят в племени. Поэтому запомни, мое копье Великое не по тому, что оно особенное и духи племени разрешают ему убивать разную добычу, а потому, что это я, своею рукой направляю его туда, куда я хочу, и в то, что мне достанет сил добыть.
Однажды, очень рано утром парня разбудил Чужой Нож и сказал — Собирайся, сейчас мы уходим. Нас, если духи будут благосклонны, не будет пол Ночного Ока. Возьми с собой что нужно.
А что брать-то парню, разве что, только подпоясаться!
И они пошли. Целую руку дней и ночей и еще один палец они шли к неведомой цели. Шли, охотились, ночевали у костра, разговаривали… Парень не спрашивал куда, и зачем они идут. Какая разница! Ему тогда казалось, что вот такая, неспешная ходьба, с охотой и разговорами в великой и бескрайней степи и есть жизнь. Но в один из дней, ближе к вечеру, Чужой Нож вдруг сказал, что они пришли. На взгляд парня место не отличалось чем-то особым от других таких же мест, которые они прошли во множестве. Небольшая каменная гряда. Полу-щель полу-пещера, в которой может укрыться рука охотников, не великий ручеек, весело скачущий по камешкам невдалеке…
А утром к пещерке пришли Маленькие Люди. Он увидел их тогда в первый раз в жизни. Они и правда были маловаты. В среднем на голову, а то и больше, ниже Чужого Ножа. Но как он и говорил ни слабыми, ни испуганными они не выглядели.
— Молчи, слушай и смотри! — Сурово наказал Чужой Нож.
А дальше парень наблюдал, как Чужой Нож обменял на несколько кремневых наконечников два куска почти черного камня, такого же, как и тот, из которого был сделан нож его учителя. Потом они вели странные разговоры с трудом понимаемые парнем, и под конец встречи было выменяно копье на еще один кусок черного камня. И это копье стало его. Счастье, безграничная радость вот и все, что тогда он запомнил.
После того похода Чужой Нож много рассказывал о Маленьких Людях. Все что знал. А еще учил парня сражаться.
— Ты видел Маленьких Людей. Да, они меньше нас, и слабее, но когда придет время, они не разбегутся в ужасе только от одного нашего вида. Не знаю, доживу ли я до новой Великой битвы, возможно, что и ты до нее не доживешь. И нас, и их пока слишком мало чтобы снова что-то делить. Меня больше страшит то, что со стороны восхода Дневного Ока идут такие же Истинные Люди, как и мы. Медленно, но неотвратимо. Когда-то мы были велики. Но величие нашего племени растворилось в Великой Битве. Теперь мы слабы. И не только мы. Все племена нашего корня выглядят не лучше.
— Наши пещеры — продолжал Чужой Нож — такие просторные, сухие и теплые, в которых так удобно зимовать… Боюсь, они могут понравиться пришлым… Хорошо, если нас попросят только подвинуться, хуже, если просто выгонят… А может быть и совсем плохо. Упражняйся усердно с копьем, мой мальчик, очень усердно.
Увы, пророчества Чужого Ножа сбылись по самому худшему сценарию. Через пару лет, когда наступила очередная зима, к их пещерам пришли чужие Истинные Люди. И было их много. Гораздо больше, чем в их племени. И они захотели все. Не только пещеры, которыми владело племя, но также и их жизни.
Это был первый бой, настоящий, кровавый бой для парня. Первый бой, рядом со своим учителем… и последний. Они бились рядом и забрали не одну вражескую жизнь, но…
— Беги — в какой-то момент закричал Чужой Нож парню — Все бегите! Спасайте что еще можно!
— Я не брошу тебя — закричал в ответ парень — не брошу!
— Беги! — Заревел старый охотник. И видя, что парень все еще мнется, добавил — Если духи будут милостивы, я догоню тебя! Ну же, беги!
И парень поверил, а может, захотел поверить, и побежал. Бросил учителя. Как простить себя? Тяжело… Мысли, мысли… Все также не дают покоя.
Бегство в никуда. Путь скорби и плача. Их спаслось совсем мало. Они бежали так поспешно, что не схватили даже самого важного — Дарующего Жизнь. Огня — так его называют Маленькие Люди. Можно обойтись без многого, а без него смерть. Маленькая горстка людей в бескрайних заснеженных просторах. В руках только то, что успели схватить. Очень быстро пришел голод. Сильные стали слабеть, слабые умирать.
Среди Истинных Людей вполне принято поедать чужих людей. Своих, очень редко, и только в ритуальном смысле. Очень скоро еще живым членам племени пришлось, есть своих павших без всяких ритуалов.
В один из многих несчастливых дней, в длинной череде таких же, во время охоты, ослабшая рука подвела парня. Брошенное копье пролетело мимо быстроногой косули и ударилось в камень, предательски затаившийся в снегу. От удара наконечник разлетелся на мелкие осколки, оставив парня в прямом смысле слова с голыми руками. Подарок учителя бездушные духи забрали, так же как и самого. Все, что у него оставалось от прошлой жизни. Он так ослаб,
