на полный желудок. Этот путь следует проделать налегке.
— Хватит разговоров — Тыхта повелительно махнул рукой, и стоявшие невдалеке охотники стали неспешно отступать к своим. Никто не имеет право встревать в поединок, который идет до смерти. Таков закон! Люди, с обоих сторон, уже поняли, что предстоит и стали подбадривать поединщиков криками. Строй Маленьких Людей начал ритмично бить в щиты.
— Ты, я гляжу в авторитете — Сильвер кивнул на безропотно подчинившихся охотников.
— Я вождь! Уже давно! Старый вождь был слаб, я занял его место!
— Где шкуры потерял, вождь?!
— Ты!!! — Тыхта в ярости раздувал ноздри — В священную битву охотник должен идти только с оружием… Хотя откуда тебе знать, выродку, наши обычаи. Сам, я гляжу, трясешься за свою никчемную жизнь, вон как на себя всего навешал.
— Хм, — Сильвер саркастически хмыкнул и одевая шлем добавил — Я мог бы тебе ответить, да ты не поймешь…
Тыхта был вооружен коротким массивным копьем с большим наконечником из черного обсидиана в одной руке и тяжелым каменным топором в другой. Приблизив к лицу рубило, Тыхта, прищурившись, посмотрел на Сильвера и оскалившись произнес.
— Этим топором я убил сегодня много Маленьких Людей, — он провел языком по темно-бурой, от запекшейся крови, поверхность кремня — скоро и тебя убью. Не поможет даже то, что на тебе одето!
— Любишь лизнуть тяжелые предметы? Что ж, я дам тебе "лизнуть" мою Шестеренку! Начнем, пожалуй…
Они медленно стали кружить, внимательно наблюдая друг за другом. Тыхта, не смотря на возраст, был сухощав, мускулист и подвижен. Его тело покрывали характерные шрамы, что говорило о том, что он не раз сражался не только с хищниками, но и с людьми тоже. Постоянно делая плавные, завораживающие движения копьем и топором, он, раскачиваясь всем телом, то наступал, то отступал… Опытный гад.
Сильвер выставив вперед свою искусственную ногу, прикрывшись щитом, и спрятав за спиной, в вытянутой на отлете руке шестопер, лишь только поворачивался к противнику лицом, практически не сходя с места. Вдруг, прервав плавные движения Тыхта стремительно сблизился и резко ударил топором в голову и, через мгновение, ткнул копьем в живот. Сильвер ловко парировал оба удара щитом и выбросил встречный Шестеренкой! Лишь согнувшись в полуприсяди и шустро отскочив в сторону Тыхта вывернулся из-под удара. Покивав головой, будто соглашаясь сам с собой он снова начал кружить вокруг Сильвера. При очередном плавном круге оружием он опять резко атаковал. Улар топором сбоку и выверенный, много раз отработанный укол в опорную ногу противника, в его икроножную мышцу. Не раз и не два, в длинной и насыщенной схватками жизни Тыхте это приносило успех. Острый наконечник из обсидиана легко прокалывал плоть и разрезал ее при рывке вбок, после такого, надо было только чуть-чуть побегать от противника и подождать, когда он истечет кровью… Главное попасть при ударе в мясо, а не в кость. Но Тыхта уже давно не промахивался, особенно когда враг стоит на опорной ноге и практически не двигается, как этот дурак Угох!
Топор Угох успел отбить своей странной дубиной, а копье, как и должно было, ударило в ногу, но почему-то удар вышел тугим — "неужели попал в кость" — мелькнула стремительная мысль в голове Тыхта. Он привычным движением вывернул древко расковыривая рану, но не тут-то было. Копье застряло. Мгновения хватило Сильверу чтобы ударить краем щита в основание копья, там, где крепился наконечник. Жалобно дзынькнув он обломился. Немаленький кусок обсидиана так и остался торчать в ноге. Это так поразило Тыхту, что на чуть-чуть, буквально на пару секунд выбило из сосредоточенности боя. Сильверу вполне этого хватило чтобы перейти в атаку. Резко, перехватив рукоять шестопера посередине, Сильвер стал наносить стремительные удары блокируя щитом, редкие и неубедительные ответные выпады. В одной из атак Сильвер стремительным тычком выкинул руку вперед и расслабил пальцы, держащие рукоять шестопера. Неожиданно удлинившись Шестеренка ударила Тыхту прямо в солнечное сплетение, с такой силой, что из его рта вылетел сгусток крови. Неандерталец еще только сгибался от удара как получил еще один в бедро, от которого что-то там хрустнуло, и оно взорвалось болью. Но Тыхта не успел прочувствовать всю гамму ощущений, ибо удар шитом в голову с боку опрокинул его на землю.
Сильвер подошел и склонился над поверженным врагом. Тыхта дышал с трудом, хрипло, его глаза с пытались сосредоточится на фигуре, склонившейся над ним. Изо рта шла кровь. Сильвер практически не слышал разочарованных и горестных воплей Старых Людей, и восторженного рева своих. Он весь был здесь и сейчас, рядом со своим поверженным врагом.
Расшатав и вынув из протеза обсидиановый осколок Сильвер с интересом осмотрел его со всех сторон и небрежно откинул в сторону.
— Я же тебе говорил, детская память очень цепкая. Не знаю кто тебя научил, но ты еще в детстве не раз, и не два распарывал ногу своим противникам в драке острым сучком. А помнишь Хыха? Своего, как бы друга. Которому ты, когда вы уже были почти взрослыми, распорол икру зазубренной костью, привязанной к кривой палке. Не помню, чего вы там не поделили, но он потерял много крови тогда, рана загноилась и он, вскоре, умер. Ты убил друга Тыхта, убил подлым приемом. Не знаю почему тебе сошло это с рук. Когда я увидел, что ты держишь в руке короткое копье, я сразу понял, что ты часто используешь этот прием. Наверное, твои об этом хорошо знают, а вот чужие… — Сильвер покачал головой.
— Как? — Расширенными глазами Тыхта прикипел к зияющей дырке в ноге Сильвера. Неандерталец постепенно приходил в себя, взгляд все больше приобретал осмысленность, хотя было видно, что ему очень, мягко говоря, хреново.
— А ты не заметил разве, что это — Сильвер постучал по протезу обернутым только шкурой и перемотанными кожаными ремнями, тогда как другая нога была полностью защищена роговыми пластинами — отличается от этого?
