вождя должны быть верные, надежные люди, которые будут выполнять задачи, поставленные перед ними. По воле его, по его слову, на благо племени. Это называется — искусство управления людьми. И если делать все правильно, то и результат будет тот, который необходим. Вот как у тебя, ты очень хорошо тренировал, охотников союза племен, но этом мы еще поговорим потом…
И люди Острого Рога, и охотники союза племен, и мы, все кучковались поближе друг к другу. Это хорошо. Боевое братство дорогого стоит. Племя Правильных Людей, с учетом тяжело раненых людей, которые вряд ли доживут до утра, я полностью доверял мнению Крука в этом вопросе, потеряло шестнадцать человек. Союз трех племен семерых, среди них вождя Карраха. Мы двоих. Итого, из ста одного человека стоявшего в общем строю, замечу, упакованного, по нынешним временам, и более-менее организованного — двадцать пять. Грустная арифметика. У других, я думаю, еще хуже. С нынешней скоростю прироста населения, серьезный удар по генофонду.
Кстати, приходил Большая Птица, сказал, что Сверкающая раковина надорвался и погиб. Он держал дым до последнего, а когда неандертальцы "вляпались" в ловушку, упал, у него пошла из носа и из ушей кровь, и еще до окончания битвы он, не приходя в сознание, тихо умер. Вот так! Может человек он был и не самый лучший, а ради своего народа сжег себя полностью. Это достойно уважения! Да!
А вообще, из двадцати восьми шаманов, пришедших на битву выжило только девять. Чем может помочь способность предсказать погоду на завтра, или умение видеть кости человека словно рентген, в бою? Ничем! Увы! Они не маги. Когда пришел срок они взялись за копья и топоры и пошли умирать… Девять! Из двадцати восьми носителей силы — всего девять! Чудовищная расточительность!
Основные потери произошли, когда люди кинулись в неудержимую, глупую, но неизбежную атаку. Не перебей мы до того значительную часть неандертальцев, все могло закичится не их, а нашим разгромом.
Уже ближе к ночи меня посетил еще один гость. Орлиный Коготь. Несмотря на то, что все устали и просто валились с ног, найти время чтобы поговорить, пришлось. Был он относительно цел, хмур и сосредоточен. Поинтересовался моим здоровьем, я поинтересовался его. Я спросил, много ли охотников погибло из тех, кем он командовал. Орлиный Коготь долго смотрел на огонь, а потом показал на пальцах — двадцать шесть. Мать честная! Половина тех, кого он привел под своей рукой!
Я положил руку ему на плечо и молча сжал его. Утешительные слова? Их есть у меня! Но нужны ли они этому человеку сейчас? Иногда лучше помолчать. Орлиный Коготь оценил это.
— Вождь, я собираю охотников, всех, кто не ранен и, кто готов пойти чтобы убить Старых Людей, которые смогли ускользнуть сегодня. Найти их стойбища, и разгромить! Чтобы на наших землях больше никогда не слышали о Старых Людях. Многие уже согласились. Со мной идет вождь Острый Рог, Серый Филин поведет охотников тройного союза, другие… — Он не закончил фразы и вопросительно посмотрел на меня. Все наши замерли ожидая, что я отвечу. Непростая ситуация, но надо быть честным сейчас, чтобы избежать многих проблем потом
— Вождь, разорить стойбища — это значит убить всех, стариков, женщин, детей! Я понимаю — так надо! И благодарю тебя, что ты берешься за это дело, но…
Женщины Старых Людей вовсе не беспомощны и вполне могут сами убить кого угодно, сразить такую, немалая честь для любого охотника. Старики — это носители традиций, обычаев и законов, а традиции и обычаи пожирать людей мне омерзительны, поэтому, как не печально, и они должны быть уничтожены. Но дети, вождь. Особенно совсем маленькие… Это претит нам. Мы и так пролили немало и своей, и чужой крови в этой битве и заплатили большую цену. Да простит меня юный и отважный Сарыч, мы тоже по нему скорбим, но Сильвер… Сильвер это нечто другое!
— Да, Сильвер могуч! Как ты называешь — Великий Воин! Нет среди нас ему равных. Дети наших детей будут слушать о его деяниях. Но, мы все потеряли людей — Орлиный Коготь покатал желваками — некоторые племена, очень много.
— Я знаю, Орлиный Коготь, я знаю, и тоже скорблю об этом. Каждый охотник ценен для племени, но если ты хоть чуть-чуть веришь вождю Горькому Камню, поверь — Сильвер особый случай! Ах, если бы ты знал, что значил Сильвер для нашего племени, сколько дел, сколько начинаний унес он с собой отправившись в Земли Вечной Охоты!
— Земли Вечной Охоты? — Орлиный Коготь внимательно посмотрел на меня — не в Туманную Долину Предков?
— Нет, наши люди не уходят в туманное ничто, чтобы тихо раствориться там, став Духами Предков. Сильвер и Сарыч уйдут туда, где небеса темны от птиц, воды бурлят от рыб, леса и прерии полны дичи, на которой можно показать свое охотничье искусство, а если захочется проявить свою отвагу и смелость, всегда можно найти больших и сильный хищников и сразится с ними. Какие бы раны не получил охотник в этой битве, все они, на утро, исчезнут без следа.
Сильвер и Сарыч будут сидеть на уютной полянке, возле входа в теплую и сухую пещеру, у жаркого костра, который никогда не гаснет, жарить мясо, вести разговоры и ждать… Когда-нибудь и мы присоединимся к ним…
Орлиный Коготь долго смотрел на меня.
— Однажды, Великий Знающий, я спрошу тебя про Землю Вечной Охоты, и ты расскажешь мне про нее подробней!
— Почему нет, расскажу.
— Но все же — Орлиный Коготь поставил вопрос ребром — пойдут твои охотники?
