Я просто схватился за последнюю возможность выжить.
***
Присаживайтесь, путники.
Устраивайтесь поудобнее. Сегодня будет великолепный ужин.
Старый Свэн – гостеприимный хозяин.
Что предпочитаете? Кофе или чай? Да-да, конечно, покушать. Хо, тут любое блюдо на ваш вкус. Вот вы что больше всего любите? Мясо? Ну, конечно же!
Шорох? Хо, да, крысы в подвале. Старый Свэн уже второй год не может избавиться от грызунов.
Что же, пока готовится ваш ужин – недолго, минут десять – старый Свэн порадует вас историей..
Вы впервые у горы Найрамдал?
Хо, тогда вам есть, о чём послушать!
Старый Свэн любит хорошую историю, как вкус терпкого вина из долины Луары или как табак, собранный в Цинциннати.
Кстати, как вас сюда занесло?
Хо, понимаю! Здешние ураганы – ужас. Не повезло, что вы так заплутали.
Устраивайтесь удобнее, путники. И старый Свэн начнёт.
Наш край славен чудовищами.
Но Фрэнк не верил в сверхъестественное. Он рос скептиком.
Фрэнку было всего четыре года, когда он сквозь сон услышал из-за окон козлиное блеяние. На утро его матери не было в постели. Дед осмотрел пол, поднял пучок жёстких волос и заключил: «Броллахан»,
Фрэнк – старый Свэн напомнит, что мальчугану было четыре года – зашёл в дедушкину комнату, снял со стены ружьё и отправился в лес у подножия Найрмдал, куда не ходили самые отъявленные охотники. Да что уж там – бандиты бежали в другую сторону.
Когда стемнело, Фрэнк услышал козлиное блеяние из-за кустов.
Он выстрелил на звук. Смазанный спусковой крючок подался мальчишечьим пальцам.
Послышался треск, булькнуло и затихло.
Фрэнк так и не нашёл труп. Ни мамы, ни Броллахана.
«Брехня», – заключил он.
Так же считал и отец Фрэнка, уверенный, что жена сбежала с любовником.
Только дед кивал:
«Броллахан».
Второй раз Фрэнк услышал козлиное блеяние, когда ему исполнилось четырнадцать. Он открыл глаза, послушал тишину ещё с минуту и вновь отправился познавать, каковы на ощупь трусики Терезы.
В ту ночь пропали отец и дед Фрэнка.
На этот раз он подготовился тщательнее. Взял два ружья – ещё отцовское – вместо одного. Сходил через дорогу в дом вечно пьяного Тэда, который раньше был повёрнутым на ловле вампиров. Так у Фрэнка появились две серебряные пули.
Не то, чтобы он поверил в чудовищ – конечно же, нет! Он считал, что отец с дедом опять достали где-то настойку из облепихи, нажрались и с дуру ума сунулись в лес. В городе их никто не видел, через ворота они не проходили. Оставался только лес.
В глубине леса он увидел повешенных на одной ветке отца и деда.
Потом услышал за спиной шорох и выпустил две пули на звук.
***
Мясо уже приготовилось.
Я размышлял только об одном – не лучше ли было умереть там, на морозе? Агна тяжело дышала. Я чувствовал, что она едва сдерживается, чтобы не заплакать.
– Хо, вот и мясо приготовилось, – прощебетал бородатый старикашка. – А что это вы такие испуганные? Ах, два шрама от пуль на шее? Да-да, так всё и было. А вот первая, видите, здесь, на ноге. И это в четыре года, представляете!
Из-под досок прямо подо мной послышался стук и скрежет. Я попытался приподняться со стула.
– Даже не думайте вставать с места! – старик погрозил мне длинным кухонным ножом. – Хо, слышите шорох из подвала. Как вы думаете, кто это?
Он приставил четырёхпалую руку ко рту и проорал:
– Фрэнк, ты там как? Начал верить в чудовищ?
