Та недоверчиво разжала лапы, бочком переступила на берег. С минуту буравила старика пустым взглядом черноягодных зрачков, а затем пригнулась к земле. Поклонилась, вроде как.
Глядя вслед шишиге, Мазай пожевал седой ус, вынул из-под полы обрез и тщательно прицелился в удаляющийся беззащитный затылок.
***
Шишига пригнулась перед броском. Под игольчатой черной шерстью напружинились мышцы. Пасть разъехалась, вскрывая зубы – мелкие, рыбьи, в несметном количестве. Растопырились суставчатые пальцы, коронованные толстыми расщепленными когтями.
Николай рассмеялся и щелкнул зверюгу по стеклянным глазам. Принялся было считать зубы, но сбился на шестьдесят восьмом.
– Щучьи? – со знанием дела шепнул он тестю.
Мазай пожал плечами, украдкой поглаживая повязку на пояснице. Пропитанный ядом шишиги пояс слегка покалывал, но измученные ревматизмом позвонки грел просто отменно.
– Ох, и фантазия у вас, пап! – не унимался зять. – Из чего вы их только…
Он хотел сказать «делаете», но осекся, бросив взгляд на Ваньку, что глазел на шишигу, разинув рот. Николай взлохматил сыну кучерявые рыжие кудри. Не хотелось портить ребенку сказку. Пусть даже такую жутковатую, как дедушкин сарай, полный уродливых чучел, собранных золотыми руками таксидермиста-самоучки.
– Где вы их только берете?!
Он обвел взглядом бывший овин, заставленный чучелами лешаков, трясуниц, навок и водяных, волкодлаков и упырей.
– Известное дело, в лесу. Каждую весну лезут, хотят обратно участок отвоевать, бесовы дети…
Старый Мазай задумчиво погладил бороду и вдруг заговорщически подмигнул внуку. Зять, хоть и родня, а все ж чужой, пришлый. На дочку работу не взвалишь. Женские плечи слабы, далеко такой крест не унесут, сломаются. А Ванька парень-богатырь, вон, какой здоровый растет, и не скажешь, что шесть лет всего!
– Ну что, помощник? Айда ворота отворять? Скоро туристы из столицы нагрянут. – Мазай хлопнул внука по плечу. – И бечевку не забудь! Афишу повесить надо, а то опять мимо проскочат…
Спустя минуту Ванька увлеченно помогал любимому деду растягивать на заборе новенький баннер, только сегодня привезенный отцом из города:
«МУЗЕЙ КРИПТИД, с. Малая Вежа
NEW!!! НОВЫЙ ЭКСПОНАТ!!! NEW!!!»
…И В БУДУЩЕМ ТОЖЕ
…Мы бы ничего не узнали о миссии заброшенной станции, если бы не Алена. Именно она предложила проанализировать блок звуковых файлов, которые сохранились в личных фонах пользователей. Да, это выглядит странно, но оказалось, работники станции в нерабочее время использовали архаическую форму звучащей речи. Признаться, если бы мне и пришло в голову искать звуки, то в последнюю очередь. А тогда могло быть слишком поздно. Вирус, уничтоживший большую часть данных, добрался бы и до этих файлов. Нам и так не слишком много их перепало. Обрывки разговоров, тоновые и интонационные изменения голоса (под маркером «песни») и несколько записей из личных дневников.
Судя по последним, персонал станции занимался прикладными исследованиями на стыке теории катастроф, эсхатологии и ксенобиологии. Ученые собирали все сведения о взаимодействии человека (либо гуманоидного разума) с объектами, которые можно было однозначно оценить как сугубо чуждые. Полученные материалы компилировались, затем прогонялись через аналитический алгоритм. На основании полученных результатов строились прогнозы о возможных возмущениях привычного семантического поля (а как следствие – о волне когнитивных катастроф).
У сожалению, весь этот материал был уничтожен во время аварии на станции (что было первично, вирус в системе или перебои электроконтура, на данный момент выяснить еще не удалось). Звуковые дневниковые файлы дают общее представление о работе персонала, однако не позволяют сделать выводы о том, насколько опасным было признано в итоге взаимодействие человек/чужой.
…
15\03\2144, f.gile 3340/m
…Я вот думаю, что Юрген – самый четкий командир из всех, кто у нас был. Чего только стоит правило «во время рейда не рефлексируем». Да
