Со дня на день ждали прибытия добровольцев из Орсики, в основном крестьян ни разу не державших в руках оружия. Их следовало бы обучить, но по лагерю ползли слухи, что сделать этого они уже не успеют. Хвала предкам, что успели повезти экипировку и фураж!
Общее настроение в лагере было приподнятым. Все знали, что численность противника чуть ли не вдвое меньше, а потому столкновения ждали, как праздника. Только вот не знали они, как трудно убить безликого, нечувствительного к боли и травмам. Да и шаиры воинами были весьма умелыми. Конечно же всего этого Йена говорить не стала, лишь бросила на него многозначительный взгляд и сокрушенно покачала головой.
На второй вечер их путешествия солдаты обнаглели до такой степени, что стали по очереди шептать что-то Йене на ушко. А та в ответ лишь удивленно хлопала глазами и ахала. Феор сидел у костра и со сжатыми кулаками наблюдал за все этим безобразием. Наконец, не в силах больше терпеть, он громко фыркнул и ушел к привязанным неподалеку лошадям. Через пять минут из-за ближайшего куста тенью выскользнула раскрасневшаяся Йена.
Его реакция была мгновенной. С глухим рычанием, он прижал ее спиной к дереву, крепко обнял и нашел в темноте ее губы. К его удивлению, вырываться она не стала, а наоборот подалась вперед, страстно ответив на поцелуй. Горячей волной ее дыхание растворилось в нем, вызвав в жилах самую настоящую бурю. Уже едва сдерживаясь, он краем уха услышал позади похабный свист и несколько малоприличных комментариев. Йена тут же отпихнула его, громко хихикнула и схватив за руку, потащила за собой в ближайшие заросли.
— Ну вот, — облегченно выдохнула она, — теперь они уверенны, что я твоя женщина и больше не посмеют приставать! Особенно тот старичок, их командир! У самого дома жена, выводок детишек, ревматизм в коленях, а он туда же!
Внутри все похолодело, а затем вспыхнуло вновь. Только на этот раз от гнева.
— То есть… все это было спектаклем?! Ты меня просто использовала?! — возмущенно прошипел Феор, — Тебе это в удовольствие, да?! Играть чужими чувствами…
— Нет! — сначала возмутилась она, — Это месть! За то, что по-хамски меня оттолкнул! А сейчас, ты первый начал, я же просто решила повернуть ситуацию на пользу!
Так она не специально довела его до такого поведения?! Он сам на нее набросился, а она лишь схватилась за возможность отогнать от себя назойливых солдат! Или это тоже было искусной игрой? Как всегда, в ее компании он почувствовал себя полнейшим дураком и сердито насупился.
— В следующий раз лучше просто оттолкни сразу, — после затянувшейся паузы пробурчал он. — Тебя итак слишком трудно любить!
— Могу посоветовать тебе то же самое! — тихо проговорила она откуда-то из-за спины, и он быстро обернулся в надежде уловить ее взгляд.
Но она смотрела в сторону, а когда обернулась, глаза ее были серьезны, а на губах не было ни тени улыбки. Повисла неловкая пауза. Он не нашелся, что ответить, и просто всматривался в бирюзовые глубины, в надежде отыскать там хоть искру бушевавшего недавно пламени.
— Так вот, их командир рассказал мне, что, будучи в дальнем дозоре пять дней назад, видел вдалеке очертания парящего над землей города. Остальные ему не поверили, дескать в тот день был сильный туман. Но он не сомневается в своих словах. — заговорила наконец Йена, прервав его размышления, — Я боюсь, как бы не было слишком поздно! Если Ниамн здесь, рядом с полем боя, весьма вероятно, что Кирара знает о камне и готова его использовать! И если так — битва будет кровавой. Как и тогда для ритуала, ей понадобятся тысячи смертей! А без дракона, может и бы и десятки тысяч!
Феор устало потер лоб. Если это действительно так, то чем быстрее они доберутся до расположения войск, тем больше у них шансов остановить Кирару! Нужно было ехать строго на юг, чтобы добраться до перешейка прежде, чем начнётся битва. Йена согласно кивала, слушая его план и даже предложила использовать неприметную караванную тропку меж холмами, проходящую вдали от основных дорог, по-над берегом Сестринского фьорда.
Наутро они распрощались с солдатами и галопом погнали лошадей на юг.
Военный лагерь встретил их суетой, запахом костров, еды и конского навоза. В долине за перешейком широко распростерлись ряды палаток всевозможных расцветок. Были здесь и темно-синие шатры Гильдии, и белые в красную полоску навесы Талонии, кое-где виднелись золотые штандарты Ордена Тишины и цветастые флаги вольных городов. Между палатками то и дело сновали стюарды и челядь. Ржали кони. И надо всем этим безобразием на небольшом пригорке стоял огромный шатер с флагом Гильдии. Рядом с ним дымила кузня и сверкал золотом походный храм священного круга.
Туда и пролегал их путь. Миртан несколько раз старался разговорить Йену, но она отвечала односложно, погруженная в собственные мысли и переживания и наотрез отказывалась ими с ним делиться. Феор буквально кожей чувствовал, как стена между ними становилась все крепче. Потому сейчас ему не было дела ни до чего, кроме девушки. Даже предстоящая война оставалась где-то на фоне.
На подъезде к шатру их поджидали Риордан и Айя. Оба выглядели не лучшим образом. Рыцарь явно давно не спал. Об этом говорили темные круги под глазами и отрывистые, нервные движения. На Айю же было вообще больно смотреть. Потеря сестры не прошла для нее бесследно. Бледная, осунувшаяся, она все же нашла в себе силы улыбнуться Йене, прежде чем та заботливо увела ее в шатер.
Он сдержанно поздоровался с Рыцарем. Нужно было не выбиваться из образа. Раскрывать свое инкогнито он не собирался. Для всех, кроме Йены, он должен был оставаться холодным, невозмутимым лордом Крайсом.
Риордан молча завел его в шатер. В центре стоял огромный заваленный бумагами стол, на котором была расстелена подробная карта перешейка и его окрестностей. Он сразу заметил насколько близко располагались красные флажки, отмечавшие передвижения неприятеля. Битва могла завязаться в
