— Оооо, какая самоотверженность! — противно хихикнула его собеседница. — А что будет, если я все же убью ее?! Мне кажется тогда ты умрешь с еще большей охотой! Глупенький влюбленный мальчик! И это недоразумение было верховным смотрителем, подумать только! И я….
Она друг умолкла, всхлипнула и удивленно уставилась на алый рунный клинок, пронзивший ее грудь прямо по центру. Оказалось, придя в себя, сэр Риордан осторожно обошел сновидицу сзади и пользуясь ее болтовней, подобрался на достаточное расстояние для удара.
Кошмар Кирары с воем исчез, а Айя бесшумно осела на пол. Удавка упала с шеи Йены, и она грохнулась на четвереньки, шумно дыша и кашляя. Он бросился было ей помогать, но девушка уже вскочила на ноги и, оттолкнув его, бросилась к телу подруги.
— Айяяяяя! — рядом с мертвой возлюбленной на коленях стоял Риордан и рыдал в голос. — Прости меня! Прости!
Все еще держась за горло, Йена присела рядом. Ее плечи подрагивали, но голос оставался на удивление спокойным.
— Риордан! — мягко позвала она, — Это была не она! Я понимаю твою боль, возможно, как никто другой! Но у нас есть дело!
Рыцарь поднял на нее мокрые от слез глаза. В них застыло непонимание.
— Как ты можешь?! Как?! Она была твое подругой! — выпалил он.
— И мне тоже больно! — сердито воскликнула Йена, вскакивая на ноги, — Но там! — она ткнула пальцем в сторону выхода, — Там подходит армия, которая уничтожит все, чем она дорожила, если ты сейчас не возьмешь себя в руки! Возьми всю свою боль и используй ее против них!
Риордан нахмурился, затем осторожно положил Айю на пол и подобрав окровавленный меч, встал.
— Ты права! Права, как всегда. — безжизненно произнес он, но карие глаза сверкали огнем на бледном лице. Бросив последний взгляд на мертвую возлюбленную, он вышел из шатра.
— Йена…. - заговорил было Феор, но наткнулся на колючий бирюзовый взгляд и умолк. Она присела рядом с подругой, мягко провела рукой по мягким светлым волосам.
— Прости меня, Айя! Я постараюсь его уберечь.
С этими словами она накинула на плечи плащ и молча вышла.
С Риорданом они встретились на высоком пригорке слева от основного лагеря, с которого открывался отличный обзор на долину перешейка. Но горизонте темной волной маячила вражеская армия, а позади нее, наполовину скрытый утренним туманом, висел в воздухе летучий город.
Войска гильдии спешно строились с другой стороны долины. За короткий период времени главнокомандующий успел раздать поручения по построению и отправил гонцов к ночевавшей неподалеку рыцарской коннице. Внизу, под пригорком они уже подтягивались к пехоте, сверкая золотыми латами. Крестьян и новобранцев было решено выставлять в первых рядах. Пусть, ни не представляли из себя грозной боевой силы, но вполне способны были задержать продвижение противника до приведения в боеспособность остальной пехоты, пикенеров, лучников и конницы.
Феора заинтересовала тактика рыцаря, и они уже битых двадцать минут обсуждали ее преимущества и недостатки. Йена же все это время внимательно всматривалась в очертания Ниамна. Ее предположения насчет Небесного камня, похоже, оказались обоснованы. Оставалось только понять, как Кирара собралась наполнить его силой.
В какой-то момент к Йене подъехала Рива и они принялись что-то оживленно обсуждать. Жрица была во всеоружии. На поясе висел алый рунный клинок, на другом боку — тяжелая сумка со знаком целителей. На голове жрицы красовался золоченый обруч, схватывавший тяжелые волосы, чтобы те не лезли в лицо. Чуть поодаль ее ожидали еще несколько жриц в похожей одежде. Им предстояла безрадостная служба — вытаскивать с поля боя раненных, оказывать им помощь и снова возвращаться в самую гущу событий.
Где-то вдали запел рог. Армия противника успела растянуться уже на всю ширину перешейка, когда первые войска Гильдии, состоявшие в основном из рекрутов, двинулись вперед. Вслед за ними пошли лучники и копейщики. Конница держалась чуть поодаль. Их задачей, следуя тактике Риордана, были внезапные атаки на противника с незащищенных флангов.
Флаги Гильдии, Талонии, Вольных городов и Ордена Тишины развивались над стройными рядами. Феор тронул лошадь. Под его командованием находился небольшой отряд разведчиков, который должен был пробраться через бой в тыл противника и попытаться проникнуть в летающий город. Посвящать в эти планы Йену он не стал, иначе она бы обязательно увязалась следом! Пока что она покладисто согласилась наблюдать за боем с этого холма. Охранять ее оставался Риордан, так что Феор был полностью спокоен за ее безопасность.
Подъехав вплотную к девушке, он взял ее руку, нежно поцеловал пальчики, заглянул в бирюзовые глаза, ободряюще улыбнулся и пришпорил коня, дав себе слово не оборачиваться. Возможно, сегодня он видел ее в последний раз! Если удастся добраться до Кирары, он навряд ли выйдет из этой битвы живым! Его соперница была слишком сильна, напитавшись бесчисленными смертями за многие сотни лет. И все же, стоило попробовать! Быть может, ему удастся уничтожить камень прежде, чем она сможет его использовать. Тогда и умереть будет не страшно!
Но, сдержать обещание не удалось. В который раз обернувшись, чтобы поискать глазами Йену, он с ужасом понял, что холм пуст. А уже через минуту над головой что-то громко хлопнуло и посреди поля боя появилась огромная небесно-голубая глыба, слегка окрашенная красным в нижней части. Полупрозрачный камень был размером с дом, а на его вершине стояла крохотная фигурка. Сердце грохнулось куда-то в район желудка, и он осадил лошадь.
Раз уж Кирара решила явиться на битву собственной персоной, значит, скорее всего, это была ловушка! И похоже, та же мысль пришла в голову
