радужная вспышка заставила на мгновение зажмуриться. Чтобы открыть глаза уже совсем в другом месте.
В горах вовсю царствовала осень. Судя по погоде, на этот раз время в Гипносе летело быстрее, чем обычно и отсутствовала я около месяца, вместо двух недель, обещанных отцом. Отец! Пожалуй, самое непривычное слово в моем лексиконе. Перед глазами до сих пор стоял обеспокоенный взгляд бирюзовых глаз, так похожих на мои собственные.
На душе было спокойнее, чем я ожидала. Открыв глаза, я быстро осмотрелась и на всякий случай накрыла себя и спящих детей волшебным куполом.
Мы лежали на дне большой воронки, оставшейся после нашего с Фирласом столкновения. Рядом на земле валялось копье. Целехонькое! Я уж думала, оно потерялось. Схватив оружие, я осторожно встала на ноги и выглянула из-за края ямы. Деревни больше не было. Вся площадка, где когда-то стояли деревянные бревенчатые дома, была выжжена подчистую. Оно и к лучшему, незачем малышам лишний раз видеть последствия творившихся здесь ужасов!
Сзади послышалась сдавленная возня, затем захныкал малыш Мике. Дети постепенно просыпались, щурясь под ярким осенним солнцем. Благо, погода выдалась отличная. На ультрамариновом небе не было ни облачка. Ветра тоже не наблюдалось, так что обычной горной прохлады почти не чувствовалось. Не обращая внимания на детей, я осторожно выбралась из воронки. Погода располагала к прогулкам, так что стоило поспешить в город, прежде чем она испортится.
— Малышка!
Легкие, словно ветер руки крепко обняли меня, стиснув так, что перебилось дыхание.
— Нави?! — едва выдохнула я.
— Живая! — в синих глазах барда светилось неподдельное счастье. — Я уже почти перестал надеяться!
Он отпустил меня и отступил на пару шагов.
— Ты все это время ждал? — изумилась я.
В ответ он лишь коротко кивнул.
— Только на пару дней отлучался в город за припасами. Расскажешь, что случилось?
— Позже, — коротко ответила я, пытаясь подавить новый приступ отчаяния.
Мой друг лишь понимающе кивнул, похлопал меня по плечу и направился к детям.
Я искренне надеялась, что Нави привез достаточно припасов для комфортного путешествия. Путь до лагеря гильдии в южной части Драконьего хребта был неблизкий. Детей нужно было на чем-то везти. Глубоко задумавшись, я не заметила, как ко мне подошла старшая девочка. Та самая, что нянчила малыша Мике.
— Что нам теперь делать? Где тот страшный эльф? — раздался позади неуверенный голос, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Девочка куталась в линялую шерстяную шаль, испуганно всматриваясь в руины деревни.
Я улыбнулась как можно мягче.
— Он ушел и больше не вернется. А что до вас… есть одно место, куда я хотела бы вас отвезти. Там безопасно.
— Но ты же… — девочка запнулась, быстро обернулась, ища поддержки у остальных детей, — …ведьма? Полукровка?
— Да, — утвердительно кивнула я, — полукровка. Но еще я глава Гильдии, которая пытается избавить мир от ужасов, подобных тому, что мы все недавно пережили. Там много людей, они возьмут вас к себе.
— А, ты нас не съешь? — боязливо поинтересовался один из мальчишек, прячась за спиной у своего старшего товарища.
Где-то за спиной хихикнул эфириал.
— Выглядите вы не очень-то аппетитно, так что, пожалуй, не съем, — не удержалась я и горько усмехнулась, наблюдая за переменой эмоций на чумазых лицах.
Ответом мне были робкие, осторожные улыбки. Лишь девочка, та что постарше, все еще недоверчиво хмурилась.
После пережитого, не удивительно, если она еще долго не будет никому верить. В ее испуганных глазах я видела себя после смерти матери. Лет до двенадцати я продолжала бояться всего на свете, никому не доверяла и большую часть времени проводила подальше от людей. Если бы не Огонек, наверное, так и осталась бы дикаркой с пустошей. Он буквально силой заставлял меня общаться со сверстниками, учиться, быть дружелюбной. По сути это он создал нынешнюю меня. И за это я была ему безмерно благодарна.
Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться на более насущных проблемах, а именно: еда и одежда. Дорога из Химрена верхом на лошади заняла у меня больше суток, а значит, пешком возвращаться придется не меньше двух дней. В придачу, свалившуюся нам на голову ораву нужно было чем-то кормить и как-то согревать. Хвала предкам, Нави предусмотрительно привез собой много еды.
Старшая девочка, Лайна (как я позже узнала, дочь местного охотника) быстро и умело ощипала горных куропаток, разделала и устроила жариться на ветках вокруг разведенного мной костра.
