даже Мике, самый маленький казался совсем большим. Все они уже жили в приемных семьях, кроме Лайны, которая устроилась в услужение к Айе и Лале и активно училась читать и писать. И, надо сказать, делала успехи!
Для меня, никогда не имевшей семьи, столько любви сразу было чем-то вроде социального шока. Целую неделю я блаженствовала, окруженная их заботой и теплом. Пока настроение не начало портить странное поведение Миртана.
После гибели Огонька он стал моей единственной опорой, и я очень к нему привязалась. И он, казалось, отвечал мне взаимностью. Нет, конечно же, я порой ловила этот его взгляд, тот самый, что при первой нашей встрече. Но он всегда был сдержан и вел себя практически безупречно. Его поведение на балу я не считала, потому что сорвался он спровоцированный моим танцем. После бала мы перестали ругаться, и даже научились понимать друг друга почти без слов. Его манера держаться, обычно холодная и отстраненная, совершенно изменилась. Взгляд черных глаз стал теплым, и порой, в его компании я чувствовала себя так же уютно, как когда-то с Огоньком.
А как трепетно он ухаживал за мной, когда я простудилась после войны с той проклятой метелью! Наверное, родная мать и та не смогла бы вытерпеть мои капризы и лихорадочный бред, в котором я постоянно звала то Огонька, то, что еще хуже, Фирласа. Правда, узнала я все это не от молчавшего, как партизан, Миртана. Пришлось допросить паренька-слугу, который носил нам горячую воду, еду и травяные отвары.
И вот, буквально через несколько дней после прибытия в штаб Гильдии, когда у меня в голове как раз сформировался план по привлечению к нашему делу эльфов, Миртан просто взял и бросил меня! Нет, он конечно, присутствовал в замке, но никогда не находился со мной в одной комнате более двух-трех минут. Поначалу я недоумевала и пыталась понять, чем могла его обидеть. Моя затея отчаянно нуждалась в его советах, а он просто отказывался со мной говорить, ссылаясь на постоянную занятость. Потом я злилась! Причем настолько сильно, что сама не желала его видеть, а потому перестала спускаться к ужину, предпочитая компанию Элми и малыша. И злость эта постепенно перерастала в какую-то детскую обиду. Правда, ее немного смягчил тот факт, что я постоянно по нему скучала. По нему и Огоньку.
В конце концов, я на все плюнула, сказала себе, что мне не привыкать действовать в одиночку и обратила все свое внимание на замок и его обитателей. К тому же, я на горьком опыте успела убедиться, что лучший способ заглушить боль и обиду — заняться делом!
Первой жертвой моей жажды перемен стала Элми, которую я попросила сшить мне абсолютно новый гардероб. Старый очень сильно поизносился, а выглядеть презентабельно мне полагалось по роду деятельности. Эльфка аж подскочила от радости и вскоре мои комнаты были превращены в смесь детской со швейной мастерской.
Лишь иногда Айя забирала эльфку с собой, чтобы та помогала ей работать с нашей пленницей — новоиспеченной княгиней Талонской. Пока что девушка молчала, как партизан, и лишь иногда в навеянном сне, болтала что-то по-эльфски. Тут и пригодилась Элми! Конечно, я тоже могла бы послужить неплохой переводчицей, но меня было решено к делу не привлекать из-за сильной занятости.
Я тем временем занималась реформами. К примеру, образованием для детей. Один из гильдейских писарей — Орруел был избран мной на роль учителя и вскоре в левом крыле замка стало не протолкнуться от сельских ребятишек всех возрастов, включая мою собственную ораву.
Сэр Риордан стоически терпел мои нововведения и старался держаться от меня подальше. Похоже, он все еще немного побаивался жуткой полукровки с диких пустошей. Мне немалых усилий стоило привлечь его к полезной общественной деятельности в виде регулярных тренировок с мечом для всех желающих. В итоге каждый день на рассвете замковый двор превращался в плац с толпой полуобнаженных мужчин с железками в руках. Забавно было наблюдать, как Айя с горящими глазами и какой-то кошачьей улыбкой наблюдала за этим действом в окошко своего кабинета под самой крышей.
К тому времени, как я покончила с основными задачами и основательно засела за эльфскую генеалогию, в замок, наконец, вернулся наш обоз. Вдоволь наобнимавшись с сестрой, Айя незаметно для остальных стрельнула глазками в Риордана и поспешила скрыться в замке. Взгляд этот я запомнила и решила позже заняться этим вопросом вплотную. Не то, чтобы я любила быть сводней, но в бытность мою герцогиней, удалось вполне успешно переженить несколько несговорчивых парочек. С этой целью уже через час Айя была выбрана моей помощницей для магических тренировок.
Раз уж на мою долю выпала война с падшей богиней, к ней как минимум стоило подготовиться. Раньше я не особо обращала внимание на боевые навыки. Рядом всегда был надежный защитник. Сейчас же я осталась совсем одна. И хотя за спиной я чувствовала поддержку Гильдии, я понимала, что с Кирарой и Фирласом однажды придется сойтись один на один. За основу я взяла то, чему успел научить меня Нави, примешала к этому навыки шиитского боя с яри и просто добавила ко всему немного магии. Получилось отлично! Боевой танец позволял менять фигуры, адаптируясь к бою, но при этом продолжать творить заклинания, используя самых разнообразных духов.
А уже через несколько недель прибыли заблаговременно приглашенные мной главы двух великих эльфских домов, ведущих свой род от Тиаммаранской знати. Раз уж Фирлас решил присоединиться к Кираре, я была просто обязана перехватить остальных эльфов на свою сторону. Для этого я еще в Триптихе потребовала от Великого Князя часть земель на северо-востоке страны. Они должны были полностью перейти в распоряжение Гильдии и ее главы, то бишь — в мое. Безвозмездно и безвозвратно. Такова была моя награда за спасение его жизни и государства.
Но, во дворе замка меня ждал сюрприз. Рядом с приглашенными на высоком жеребце восседал никто иной, как Элтас! Велев прислуге проводить дорогих гостей в горницу и хорошенько накормить, я сделала ему знак следовать за мной. Очень хотелось перекинуться с ним парой слов до начала переговоров.
Лишь закрыв за собой дверь в кабинет, эльф наконец снял капюшон. И я ахнула. Длинной светлой шевелюры как ни бывало! Теперь волосы были
