вопрос.
– Нельзя! Прости, конечно, но нельзя тут пить, тут всё отравлено, слышишь?
Настя покачала головой:
– Нет, ты ошибаешься. Это хорошая вода, попробуй сам. Смотри, я выпью, – она быстро влила в рот воду, оставшуюся в ладошках.
– Дура! – крикнул Витя и пожалел, что нагрубил. Но девушка не обиделась, зачерпнула воды еще и поднесла к его лицу:
– Пей, не бойся.
Неожиданно Витя ощутил, что от нее веет добром, спокойствием и любовью, она не может сделать никому ничего плохого, и он не отравится даже радиоактивной водой, если выпьет из ее тонких, почти прозрачных ладошек. Он доверчиво коснулся губами ее пальцев, Настя аккуратно вылила воду из ладоней ему в рот. Вода было холодной и вкусной.
– Ты чо, Витька? Детей еще нет, так ведь и не будет! Отсюда бежать надо, а ты воду пьешь прямо из котлована, давай быстрее, я прямо чувствую, как у меня разрушаются ткани и этот… не стоит ведь уже! – Леха был не на шутку встревожен и нервозен. Витька очнулся, посмотрел на озеро.
– Надо его обогнуть, найти скважину, о которой говорил Гасан.
Скважину нашли через полчаса в северной части озера, судя по компасу. Из земли торчала ржавая труба с крышкой, привинченной болтами. Витька попытался топором сбить болты, но топорище треснуло от ударов, а ни один болт не сломался.
– Ключи нужны на тридцать два или резак, – пробормотал он, вытирая пот и отбросив сломанный топор, который бережно подобрал Федор.
– Не, не открыть. А если и откроем, как достанем? Тут такая трубища! Представляешь, какая там бомба? Да еще ядерная! Тут кран понадобится. И трактор. – Леха махнул рукой, усевшись на старое бревно. – Короче, сваливать надо отсюда, потом уедем куда-нибудь, заляжем, нас никто не найдет. А здесь нечего ловить!
– А родителей ты тоже увезешь? Гасан обещал всех зарезать. – Витька присматривался к трубе. – Надо обратно, возьмем инструмент, дорогу уже знаем, вернемся и всё достанем. Тут до озера недалеко, на бревнах перекантуем штуку, там того аборигена снарядим, он прямо на озеро заедет на своей лодке, погрузим и увезем. Все просто!
– Ой, а там волк! – неожиданно сказала Анастасия, пальцем указывая направление. Все развернулись туда, даже не вспомнив, что девушка слепа. Леха крепко сжал дробовик. Между деревьями кто-то стоял. Но это был не волк, если только не волк-оборотень, превратившийся в бородатого человека с ружьем на плече. Человек подошел ближе, стало видно его обветренное лицо с лучиками морщин вокруг глаз и глубокими рытвинами на высоком лбу.
– Здорово. Интересуетесь? – Человек кивнул на ржавую крышку скважины.
– Ну, типа, – резко ответил Леха, – а ты кто?
– Артамоном здешние кличут, – улыбнулся человек.
Витя похолодел. Челдон предупреждал о страшном Артамоне, оберегающем местные леса и воды. Но человек не дерзил, не угрожал, ружье с плеча не снимал и вел себя совсем не так, как милиционеры, бандиты и прочие люди, с кем приходилось ему конфликтовать.
– А что хотели узнать или посмотреть тут? – вновь спросил человек, проигнорировав агрессию Лехи.
– Нам надо эту скважину открыть и достать оттуда кое-что, понимаете? Это устройство такое, мы ученые, его надо достать.
– Ага, вижу, ученые. Этот вон ученый, – Артамон указал пальцем на Федю, – уже четвертый месяц тут живет, по избам шарится, еду ищет. Лентяй! Озеро рядом, рыбы в нем немерено, возьми удочку, налови, а он ворует.
– Так удочки нет, – возразил Федя, но осекся. В избах всегда на чердаке лежали старые удочки, просто ему было действительно лень ловить рыбу. – Я молюсь Господу, он ниспошлет мне манну!
– Тебе Господь манну и так ниспослал в виде местности, богатой пищей, но надо руки приложить, – строго сказал Артамон, – а вы, ученые, что палатку поставить не могут, пришли доставать ядерное взрывное устройство с топором? Из какого института?
Леха попытался нагрубить, но Витя остановил его. Артамон, кто бы он ни был, слишком много знал про бомбу. Врать было бесполезно.
– Не из института мы. Просто нам надо достать эту штуку. Мы денег должны, за долг работаем. Понимаете?
– А там нет ничего, в этой трубе, – раздался голос Насти, отвернувшей лицо в сторону от всех и наклонившей голову, как будто слушала кого-то.
– Откуда ты знаешь? – оторопел Леха.
– Мне тот волк сказал, что с Артамоном пришел. Вон он сидит, – указала она вдаль. Но там никого не было.
– Говорил же, не в себе она, – осторожно напомнил Федя, но Артамон удивленно спросил:
– Ты зверя видишь?
– Да.
Он покачал головой, внимательно рассматривая Анастасию.
– Слепая она, – еще тише прошептал Федя, явно побаиваясь незнакомого бородача.
Артамон повернулся к Вите и Лехе:
– Девушка права, там ничего нет.
