– Я тебе потом отдам, – болтала Дарена, летя рядом. Люди не видели духа и проходили сквозь нее. – Честное слово, отдам!
– И где возьмешь? – насмешливо спросила Мира, по привычке держа телефон у уха – чтобы люди думали, будто она разговаривает по нему.
– Ты не знаешь всей моей мощи! Разузнаю ради тебя про какой-нибудь клад. Откопаешь – и вуаля. Все твое.
– Не все, семьдесят пять процентов нужно отдать государству, – хмыкнула Мира. Настроение у нее отчего-то стало воинственным.
– Сколько?! – возопила призрак. – Это нечестно! И что, ты бы отдала?!
Мира неопределенно пожала плечами.
– Твоя честность тебя погубит, – поцокала языком Дарена.
– А раньше ты чего про клады не говорила? – улыбнулась Мира.
– А ты и не спрашивала. Так, кажется, нам сюда, – указала Дарена пальцем на пятиэтажное строение.
«Центр эзотерической литературы» они нашли не сразу. Он притаился между магазинчиком с украшениями и агентством недвижимости.
– Кажется, сюда, – покосилась Дарена на темно-коричневую вывеску с потускневшими буквами. – Только ты одна пойдешь.
– Как – одна? – вздрогнула Мира.
– Вот так, – виновато пожала плечами Дарена. – Похоже, это место защищено. Артефакт почище, чем в резиденции князя стоит. Понаставили, – нахмурилась она, глядя на «Центр эзотерической литературы». Проникнуть внутрь она не могла.
– Какой артефакт? – одними губами прошептала Мира. Про резиденцию она знала – Дарена рассказывала про Орден и его наместника – князя Августа. Даже как-то приходила посмотреть – как на какую-то достопримечательность, но ничего интересного не увидела.
Дарена вообще много рассказывала о магическом мире, с присущим ей ехидством, забавно и интересно, обычно кроя магов на чем свет стоит. Но в какой-то момент Мира стала подозревать, что подруга не просто так ведет длительные разговоры об ином мире, а готовит ее морально для более близкого знакомства с магией.
– Артефакт, не дающий жителям призрачного мира попасть внутрь, – как-то по-взрослому ответила Дарена. – Я не могу попасть внутрь. И лазейки ни единой нет. Странно. Очень.
На какое-то мгновение Мире вдруг почудилось, что дверь, стены и даже земля вокруг «Центра» покрыты светящейся золотистой сетью. Тонкой и шевелящейся – как рыбацкая сеть на морских волнах.
Девушка моргнула.
Нет, показалось.
– Ладно, – скрипнула зубами Дарена. – Другую ведьму найдем. Я еще поспрашиваю.
– В смысле? – не поняла Мира.
– Я не смогу тебя туда сопровождать. А без меня ты не пойдешь.
– Нет, я пойду, – уперлась вдруг девушка, в которой иногда просыпалось почти отчаянное упрямство. – Пойду и куплю.
– Не пойдешь.
– Пойду.
– Нет.
– Да.
– А если что-то случится?! – всплеснула руками Дарена.
– Что со мной может случиться? – с этими словами Мира потянулась к ручке двери.
– Дура! – Крик подруги остался позади и потонул во внезапной, почти оглушающей тишине, которую разбавили ее шаги и тонкое дребезжание музыки ветров.
В «Центре эзотерической литературы» было тихо, как в библиотеке. К тому же сходство с ней дополняло большое количество стеллажей, плотно заставленных книгами. Рядом с книгами соседствовали карты Таро, свечи, флаконы с маслами, аромолампы, необычные украшения, среди которых Мира разглядела талисманы со странными символами, астрологическими знаками и деревянные руны. И даже череп какого-то мелкого животного – непонятно, настоящий или пластиковый. А еще здесь было много «востока»: подвесные ширмы, шторки, лампы на стенах, благовония – кажется, где-то были зажжены ароматические палочки. Все это сочеталось совершенно необъяснимым образом и казалось воистину волшебным. «Восток» уравновешивал «магию», и страх пропадал, оставив место настороженности и любопытству.
Мира воспряла духом – не так уж и страшно оказалось обиталище современной ведьмы. Однако плечи ее все же вздрогнули, когда раздался женский голос – спокойный и плавный.
– Что ты хотела?
– Здравствуйте, – моментально обернулась Мира.
Ведьма была молода – не больше тридцати. Черноволосая, невысокая, крепко сбитая, но, тем не менее, не лишенная изящества и женственности. На ее плечи был накинут бордовый палантин, а в ушах виднелись большие блестящие серьги.
