Красные искры света

обволакивал деревья, стелился по подлеску, проскальзывал между корнями. Он был настоящим хозяином леса, и Ярославу казалось, что он внимательно следил за ними, выглядывая из-за каждого ствола, из-за каждого куста. Лес не шумел – казалось, в нем уснула сама тишина, и единственное, что слышал Яр – собственные шаги и предостерегающее уханье сов – но самих их не было видно, как и ничего живого. Иногда Яр сомневался даже в том, что жив сам, но продолжал идти за Браслетом, которая, казалось, едва лишь касается своими босым ступнями узкой кривой тропинки.

Пару раз Ярославу казалось, что он видит красные отблески чьих-то глаз, следящих за ним из густого мрака, притаившиеся между старыми деревьями. А еще ему вдруг померещилось, что на старом дубе, за погнутыми березами и упавшей высохшей елью, медленно раскачивается повешенный человек – туда-сюда, туда-сюда… Но Яр не стал оборачиваться – помнил слова о том, что не стоит этого делать, дабы не плодить сомнения, а значит, и страхи.

– Слушай… Как там тебя?

– Можешь звать меня Браслет.

– Браслет, как мы вернемся обратно, когда я найду Настю и, предположим, расколдую ее? – спросил Ярослав, ежась от сумеречного холода, но упрямо продолжая идти за девушкой в цветочном одеянии.

– Я дам тебе кое-что, что поможет вернуть вас обратно, – ответила Браслет беспечно.

– Магический пинок? – усмехнулся Ярослав. Хоть он и шутил, полагая, что делает это остроумно и даже в некоторой степени изящно, страх не отступал.

Браслет лишь улыбнулась, но промолчала.

– А ты бы не хотела иметь нормальное имя? – не отставал Яр. Когда их голоса разбивали зловещую лесную тишину, делалось не так страшно.

– А чем мое имя ненормальное? – с недоумением спросила девушка.

– Даже не знаю… Это как если бы меня звали просто Человек, – усмехнулся Яр, и вновь ему показалось, что он видит чьи-то алые глаза в тумане. Сердце заколотилось быстрее, но парень сильнее сжал кулаки и шел дальше.

– И как бы ты меня назвал? – спросила девушка с любопытством.

– Евгения, – изрек Ярослав.

– Почему Евгения? – не поняла Браслет, которая ждала потока старинных славянских имен, а получила имя вполне себе современное, да еще и греческого происхождения.

– Не знаю, ты похожа на Евгению.

– Объясни логически.

– Понятно, кто твоя хозяйка, даже неудивительно, – проворчал себе под нос Яр. – Понимаешь ли, дорогая Браслет, логика – это, безусловно, важно, но есть и другая сторона мышления – интуитивная. И я назвал тебя Евгенией, потому что…

– Тихо, – прижала вдруг палец к губам девушка. Яр замолчал на полуслове и тоже прислушался. И к своему ужасу услышал далекий стук копыт.

– Что это? – прошептал он, чувствуя, как страх сжимает горло. Кто гонится за ними? Всадники на конях? Тогда они быстро нагонят их.

Вместо ответа Браслет остановилась, вынула откуда-то гребень, украшенный розой, и вдела в волосы. А после взяла Ярослава за руку.

– Гребень делает хозяина невидимым. И того, кого он касается – тоже, – пояснила девушка.

– Да? – потрясенно спросил Ярослав – он не заметил, чтобы их с Браслетом тела растворились в воздухе. Они все так же стояли на узкой тропинке, и он отлично видел и себя, и ее.

– Мы видим друг друга, а другие – нет. Таково волшебство этой вещички, – ответила девушка, и Яр почему-то успокоился, услышав в ее голосе уверенность и даже пренебрежение. Они отошли на самый край тропинки – ветки озлобленно тыкали их в спины и явно хотели вытолкнуть на середину, но у них ничего не получалось.

Стук копыт нарастал все сильнее. К нему присоединился еще один странный звук – странные высокие повизгивания, злые вопли и хрюканье. Что, вернее, кто это был, Ярослав не знал, но отчего-то ему стало не только страшно, но и противно. Браслет, словно почувствовав это, приложила к его глазам свою теплую ладонь, пахнущую нагретыми на солнце горьковатыми травами. Нечто, что пронеслось мимо них, стуча копытами, поднимая пыль и тоненько, но кровожадно визжа, Яр не увидел. Но ему вдруг почудилось, что он слышит свое имя, и каждая мышца в его теле напряглась.

Существа умчались, но Яр не сразу решился открыть глаза, хоть девушка и убрала ладонь.

– Все хорошо, они ушли, – сказала она. – Идем дальше.

И они пошли.

– Слушай, а почему ты не разговариваешь на старославянском? – спросил дрожащим голосом Ярослав, хоть и знал, что такие вопросы в подобной животрепещущей ситуации – довольно глупы. Но разговор, хоть и глупый, отпугивал липкий страх, цепляющийся паутиной за грудь.

Браслет рассмеялась – точно стеклянные колокольчики.

– Потому что я развиваюсь вместе с людьми, – ответила она. – А язык – отражение сознания.

– Ты слишком умная для какого-то там браслета, – сказал Яр. – Откуда ты знаешь, что мы меняемся с Настей телами?