– Я все знаю, мальчик, – туманно ответила Браслет.
– Но все-таки.
Над тропинкой низко нависли толстые корявые ветви наполовину поваленного дерева, и им пришлось низко склониться, чтобы пройти вперед. Яр при этом запнулся за некстати попавшуюся корягу и упал, но тут же поднялся, отряхивая колени от пыли.
– Как ты уже догадался, вы меняетесь из-за колец. Одно – у тебя, второе – у моей Хозяйки, – отвечала девушка, не замедляя шаг. – Это две мои сестры из старших. Они отвечают за сферу правь. Сестры-кольца могут показать будущее, прошлое и настоящее, знают все о мире грез, сновидений и зеркал…
– Ты – оживший браслет на руке Насти, верно? – нетерпеливо перебил ее Ярослав.
– Я всегда была живой. Просто –
– Какая разница, я не об этом! Если ты ожила и помогаешь Насте, то кольца могут сделать то же самое! Тем более, если они отвечают в вашей странной иерархии за мир зеркал! – воскликнул Ярослав.
– Почему ты думаешь, что они ничего не сделали? – недоуменно взглянула на него девушка. – Они помогли трансформировать зазеркалье в более приемлемую форму. На это ушли все их силы. Но материализоваться здесь смогла только я – как дитя яви.
– Чертова Джульетта, – сердито сказал Яр, который понимал далеко не все, что говорила эта странная девушка в цветочном одеянии, которое, казалось, чудом держится на ней.
– Джульетта была лишь посредником. Но скоро ты обо всем узнаешь. Если, конечно, вы выберетесь отсюда, – сказала Браслет.
– Да уж, утешила. Кстати, тебе не скучно быть браслетом?
Он не представлял, что такое быть украшением на чьей-то руке. Пусть даже на Настиной.
Девушка не ответила – тропинка неожиданно закончилась, как и лес. Стало гораздо теплее, и сквозь редеющие деревья пробивался с трудом свет. Впереди виднелась полянка, трава на которой блестела от влаги. За полянкой высились величественные холмы – и на одном из них возвышался замок. Гроза над ним не успокаивалась, и казалось, что черные высокие шпили и тянущиеся вверх башни тонут в черном небесном море, сливаясь с ним.
– Здесь я тебя оставлю, мальчик, – сказала Джульетта. – Теперь все в твоих руках. Ты должен попасть в замок, найти в самой высокой башне мою Хозяйку и твою возлюбленную…
– Да не возлюбленная она мне!
– …и пробудить ее ото сна. А после должен разбить кристалл – и сделать это нужно до заката, – в руках девушки вдруг появился хрустальный шар, в котором был заключен кусок неба – нежно-сиреневого, с пушистыми облаками, сквозь которые били лучи солнца. – И тогда вы оба вернетесь в свой мир. – Она тепло посмотрела на парня. – Также я отдаю тебе гребень – трижды ты сможешь использовать его так, чтобы тебя не заметили. Ах да, вот еще кольцо – останавливающее время на три минуты – нужно лишь повернуть его вправо, и волшебный шнур – сестры сказали, помогает от погони. Но я бы больше надеялась на голову и здравый смысл.
Девушка протянула Яру гребень, старинное кольцо с кроваво-красным рубином и темно-синюю простую с виду веревочку, больше похожую на шнурки для кроссовок.
– Преодолей страх. Осознай чувства. Отпусти боль. Торопись. И помни о том, что я говорила.
Ярослав хотел сказать что-то еще, но когда поднял взгляд от небесного шара, который держал в руке, зачарованно разглядывая, девушки в цветочном одеянии не было.
– Ты где? – с отчаянием в голосе позвал ее Яр. – Вернись! Эй! Браслет!
Но сколько бы он ни звал ее, она больше не появлялась. И парень, вздохнув, направился к волшебному замку, над которым бушевала гроза. А что ему оставалось делать? Он обвязал шнур вокруг запястья, надел на большой палец кольцо, надеясь, что оно не останется на нем навсегда, сунул гребень и шар в карманы джинсов и пошел вперед.
Хоть замок находился обманчиво близко, идти до него пришлось больше часа – то подниматься на пологие холмы, то спускаться. Всего холмов – больших и маленьких – было семь. Пару раз Ярослав едва не упал, но все же упрямо шел вперед под мелким дождем. У грозы, что рьяно бушевала над замком, разбрасываясь молниями и гремя, была четкая видимая граница – ливень шел только над ним самим, будто бы его накрыло грозовым колпаком.
Сам замок поражал своим величием: огромный, сложенный из черного, сверкающего под дождем крупного камня. Арки, мансарды, зубчатые стены, висячие мосты, круглые башни, взлетающие к самому небу острыми шпилями – все это было прекрасно и мрачно одновременно. Замок тянулся вверх, словно силясь взлететь, и еще издалека напоминал Ярославу сложившего крылья ворона, пытающегося покинуть землю и упасть в небо.
Вокруг замка змеился ров, наполненный черной густой водой, которая должна была вот-вот выплеснуться из берегов, через ров был перекинут мост, а ворота замка были открытыми.
Замок был эпицентром грозы: гром раздирал уши безумным хохотом, а молнии – при одном взгляде на них у Ярослава начинали шевелиться волосы на голове – стрелами били то в землю, то в башни замка. Яр понимал, что стоит ему попасть за линию грозы, как он наверняка станет объектом для одной из молний. И тогда им с Настей точно не выбраться из этого странного мира. Поэтому, чуть подумав, Ярослав вставил в свои волосы гребень, выдохнул,
