– Как? – вздернул подбородок Ярослав. Этого он точно не ожидал. Уж в том, что он – это он, Зарецкий был уверен на сто процентов.
– Как… – серые глаза прожигали Ярослава насквозь. – Не знаю… Скажи только то, что известно мне. Скажи нашу тайну. То, что знаем лишь ты и я.
Парень задумался. Сказать то, что известно им двоим? Наверное, нужно сказать то, что произошло совсем-совсем недавно, чтобы Мельникова точно поняла, что он – это он. И никто другой.
– У тебя эти дни были до того, как мы поехали на озеро, – заявил он, вспомнив разговор на кухне ее квартиры. – И эти… Как их… Тампоны в розовой упаковке.
Глаза у Насти сделались большими.
– Бело-розовой, – поправился Яр, припоминая пачку, которую притащила ему Настя.
– А… Ну да, – растерянно сказала она.
– Теперь ты мне веришь, что я – это я? – спросил парень с облегчением. – Или хочешь, я скажу, где у тебя родинки на теле? – оживился он. – Одну я углядел в зеркале, когда… Ну, неважное, но она вот тут, – коснулся он пальцем собственного бедра, понимая, что сдает себя с потрохами. Мельникова его прихлопнет, как таракана. Но она не стала акцентировать на этом внимание.
– А… Да… Господи, Ярослав! Это ты? – спросила Настя, переводя дух. – Это правда ты?
– Правда… Я. Это я, – терпеливо сказал Ярослав.
– Как ты нашел меня?
– Да так. Чуть не умер пару раз. Не важно, – отмахнулся он. – Почему ты не верила мне, что я – это я? Что случилось?
– Они… они все время подсылают ненастоящих людей, – в шепоте Насти проскальзывал страх. – Они приходят ко мне в обличьях близких. И пытаются… Пытаются убить…
Яр сглотнул.
– Ты знаешь, как вернуться домой? – схватила его за руку девушка.
– Да.
И тут Яр заметил, как за Настей, в паре метров от нее, стоит его провожатый и, сняв шляпу с пером, отчаянно машет ею, привлекая внимание парня. При этом человечек не забывал мотать головой, явно пытаясь что-то сказать Ярославу. Но что?
Господин с саблей, явно устав махать, покрутил пальцем у виска, явно показывая, что думает об умственных способностях Ярослава. И парень заподозрил неладное.
– Настя… – мягко сказал он.
– Что?
– Я тут подумал…
– О чем? Яр, пожалуйста, давай вернемся домой, пока они нас не нашли. Они убьют нас, – взмолилась девушка.
– Да, мы вернемся, – медленно продолжал Ярослав, внимательно глядя в ее бледное лицо. – Только теперь ты…
– Что? Что – я? Яр, пожалуйста…
– Ты… Докажи, что ты – моя Настя, – сказал он твердо. Человечек позади девушки захлопал в ладоши от радости и знаками стал звать парня за собой, всеми силами показывая, что пора убегать.
– Как доказать? – у девушки расширились глаза.
– Ответь на мой вопрос. – Он хотел спросить, какого цвета на нем было нижнее белье с утра – Настя, которая в это время была в его теле, должна знать, но не решился и вместо этого выпалил: – Какие вопросы попались тебе на уголовном праве?
Девушка погрозила ему пальцем:
– Глупый, это не я, а ты учишься на юрфаке. Я – аспирант на филологическом факультете. Молодец, что придумал такой вопрос, – улыбнулась она. – Если бы кто-то принял мой облик, он бы не понял…
Договорить та, которая скрывалась под обликом Насти, не успела – Ярослав с силой оттолкнул ее от себя – так, что девушка отлетела к стене, и бросился бежать следом за своим проводником.
– Уродливый мальчишка! – донеслось до него. – Я все равно тебя догоню! Не уйдешь!
И Настя захохотала зловещим каркающим смехом. Она бросилась в погоню. Яр не оглядывался, но, видя ее тень, он вдруг понял, что «Настя» передвигается на четырех конечностях, отталкиваясь руками, как лягушка – лапами. Новый приступ страха опалил его голову изнутри, но Яр не останавливался. Помня слова Браслета, он на ходу развязал шнур, обвивающий его запястье, и кинул назад. И тотчас в этом месте воздвиглась непроходимая стена. Мерзкая тварь, что прикидывалась Настей, осталась за ней.
Все, что услышал Яр – жуткий вой. Он не прекратил бежать и остановился только в каком-то укромном уголочке, пытаясь перевести дух.
– Молодец, смог убежать, – раздался голос господина со шпагой, который летел следом за ним на своих крохотных, но быстрых ножках. – Я уж думал,
