Бан Бриджит напрягается.
— Только в редких случаях. К нахальной оторве из Конфедерации это точно не относится.
— Ох… стало быть, все-таки возможно быть немножко беременной?
Дверь открывается, позволяя увидеть мистера Владислава и еще одного мужчину, носящего красно-желтую ливрею клана Томпсонов, только менее яркую и больше похожую на камуфляж. Его не так-то и просто заметить. Они с бан Бриджит встречаются взглядами, и новоприбывший кратко качает головой, после чего застывает, ожидая указаний.
Равн смеется.
— Что, не смогли найти мой корабль? Так ведь я могла и пешком добраться.
— Мистер Тенботтлз, не обращайте внимания на ее подначки. Уж очень она переоценивает свой интеллект.
— А вы так уверены, бан Фрэнни, что она его в с’мом деле переоценивает?
— Ня твоя забота, Ханг. Возвращайся к своим обязанностям.
— Прежде чем подадут на стол, — произносит Мeарана, — может быть, немного прервемся и освежимся?
Когда все поднимаются со своих мест, она обращается к Равн Олафсдоттр:
— Мне бы хотелось обсудить с тобой ту поэтическую форму, которую ты использовала для своего повествования. Она совсем не напоминает стихи, привычные для Лиги. Вроде бы на самом краю с прозой, и все же чем-то отличается.
Бан Бриджит и Изящная Бинтсейф следуют за ними к примыкающей к гостиной уборной и, пока две другие женщины продолжают беседовать о поэзии, занимают позиции возле двери, не заходя внутрь.
— Не боишься, что она попытается взять ее в заложники? — кивает Изящная Бинтсейф в сторону закрывшейся двери.
— Нет. Мeарана не столь глупа, чтобы попытаться отчебучить что-то подобное. — Она смеется, увидев взгляд молодой Гончей. — Расслабься, все будет хорошо. Мы же обещали ее отпустить.
— Ага, после того как выжали из нее все, что только могли. С чего бы ей доверять нашим обещаниям?
— Тени не похожи на Гончих. Они подчинены довольно любопытному кодексу братства, который весьма витиеватым способом трактует понятие чести.
— Очень уж любопытному, сказала бы я! Их отправляют на миссии двойками, и если один не справляется с заданием, то погибает от рук своего напарника. Какое же это братство?
— На мой взгляд, весьма прочное. Они отдают свои жизни в руки друг друга. А их специфическое понимание чести заставляет Теней с готовностью идти на те поступки, которые мы бы сочли глупыми.
— К примеру, такие, как попытка в одиночку взять приступом твердыню Гидулы?
— В том числе. О чем они там беседуют?
Изящная Бинтсейф прислушивается к происходящему за дверью.
— Темнейшая утверждает, что этот стиль называется «старой северной сагой».
— Северной? Север чего имеется в виду?
— Равн и сама не знает. А теперь Мeарана что-то поет. Не могу разобрать слов. У твоей дочери и в самом деле отличный голос. Постой, я узнаю. Это эпизод из ее цикла «Танцор». Называется «Созывая Гончих». Описывает встречу в то время, когда моего прежнего наставника зазвали на «Пылающие врата». Тогда присутствовала ты, Виллги и Гримпен. Я была всего лишь вторым Щеном Фира Ли, но он тогда отправил Грейстрока на задание. О да, эти басы замечательно передают пленение Гримпена.
— Басы…
Бан Бриджит отступает в коридор и кричит:
— Мистер Владислав, разве арфа Мeараны не осталась в гостиной?
— Нет, мисс.
— Прошу, вызовите мистера Тенботтлза. Изящная Бинтсейф, не соблаговолите ли открыть дверь?
Молодая Гончая касается управляющей панели, но дверь остается неподвижной.
— Заперто, ку.
— Вроде бы я и не просила узнать, заперта ли дверь. Кажется, ты должна была ее открыть.
— Да, ку!
Изящная Бинтсейф сдергивает с пояса какое-то устройство и прикладывает к панели управления. Цвет сигнального индикатора меняется с красного на зеленый, и дверь плавно отходит в сторону. Как и следовало ожидать, уборная оказывается пуста. Лишь перед зеркалом стоит синтезатор, воспроизводящий замысловатую музыку и стихи. Бан Бриджит подбирает устройство и смотрит на него, а найдя кнопку, заставляет смолкнуть фальшивые голоса. И как же, гадает Гончая, Олафсдоттр удалось пронести с собой эту штуковину? Ведь они заглянули в каждое отверстие на теле Тени! Но затем бан
