взглядом. Сегодня после школы она встречалась с Русланом Тоем и потому просто обязана была выглядеть на все сто.
– Ну как успехи? – спросила Алиса, когда Лия вытащила из сумочки тюбик с помадой. – Сумела договориться с Ингой Валерьевной?
Лия усмехнулась и тряхнула длинными волосами.
– А вы сомневались в моих способностях? Еле уговорила, – бросила она. – Как же она меня раздражает! Так хотелось вцепиться ей в волосы! У меня ни в одной четверти никогда не было четверок. Я планирую окончить эту школу с золотой медалью и никому не позволю испортить мне успеваемость!
– А на конкурс записалась? – поинтересовалась Дуня.
– Конечно! А почему ты спрашиваешь? – Лия подозрительно взглянула на подругу. – Вы что, тоже собираетесь участвовать? Предупреждаю, это не в ваших интересах!
Дуня испуганно заморгала. Алиса миролюбиво подняла обе руки вверх.
– Остынь, – улыбнулась она. – Мы за тебя.
– Хорошо. – Лия облегченно вздохнула. – Посмотрела я на остальных претенденток. Уродины! Им со мной не тягаться.
– А как же Кирсанова, Кизякова и Леонова? – спросила Алиса. – Они будут участвовать?
– Я их там не видела, – нахмурилась Лия. – Но даже если и будут, я красивее их всех, вместе взятых.
– Конечно-конечно, – закивала Дуня. Она всегда и во всем соглашалась с Лией. – Куда красивее!
Лия подкрасила губы и убрала помаду.
– Каждая школа выберет свою королеву красоты, – сказала она. – Эти королевы будут участвовать в большом городском конкурсе. И только одна из них, самая красивая, получит триста тысяч и подпишет годовой контракт с компанией «Амариллис». Я должна стать победительницей! И стану, пусть ради этого мне придется пойти по головам.
Алиса и Дуня обменялись настороженными взглядами. Они нисколько не сомневались в том, что Лия на все пойдет для достижения намеченной цели.
Лия Данилова всегда и во всем стремилась быть лучше других. Отличница, спортсменка, активистка, каждое начатое дело она доводила до совершенства. Как капитан команды болельщиц Данилова всегда была очень требовательной, и под ее руководством команда уже несколько лет занимала первые места во всех городских соревнованиях. Мало того, она занималась в театральном кружке и играла ведущие роли во всех спектаклях. А в недавнем конкурсе талантов заняла первое место, и ее фотография попала на страницы газет. Она участвовала в городских научных олимпиадах и постоянно выигрывала медали и кубки. Школа гордилась, что в ее стенах учится такая всесторонне развитая девочка.
Но родители Лии ее успехами мало интересовались. Отец работал в городской мэрии, занимал высокий пост в администрации. Мать с головой ушла в благотворительность. Она постоянно устраивала различные мероприятия по сбору средств – аукционы, выставки, приемы, вечеринки, концерты – и практически не бывала дома.
Семейство Даниловых обитало в элитном многоэтажном кондоминиуме, занимая большую квартиру на верхнем этаже. Восемь комнат, огромная гостиная, бассейн и выход на просторную застекленную террасу. Лию с детства окружали богатство и роскошь. Но из-за постоянной занятости родителей большую часть времени в этой роскоши она проводила одна.
Отец и мать по какой-то причине всегда больше любили старшего брата Лии Семена. Они на него просто не могли нарадоваться, он всегда был их гордостью. Красавец, отличник, чемпион сразу в нескольких видах спорта. Отец всегда ставил его Лии в пример. Мать постоянно хвасталась сыном перед подругами. Лия в это время сидела в своей комнате, ощущая себя жалкой неудачницей. Иногда ей начинало казаться, что она неродной и нелюбимый ребенок. Конечно, это было не так, но поведение родителей периодически наводило ее на такие мысли.
Семен был старше Лии на десять лет. Ему прочили блестящее будущее и необыкновенную карьеру. Но все пошло не так, как планировали родители. С отличием окончив школу и институт, он ушел в армию. Отец всегда считал, что сын должен отдать свой гражданский долг. Вскоре от Семена пришло письмо, что его отправляют в какую-то горячую точку. А пару месяцев спустя они получили извещение, что он пропал без вести. Родители были убиты горем. А Лия так до конца и не поняла, что почувствовала. Горечь от утраты брата? Или слабую надежду, что теперь и на нее наконец обратят внимание?
С тех пор прошел почти год. Но отношение родителей к ней так и не изменилось. Отец и мать с головой ушли в работу. Может, так они пытались отвлечься от своего горя? Лия же по-прежнему старалась привлечь их внимание высокими оценками, спортивными достижениями и общественной деятельностью. Но все ее усилия пропадали даром. Она так и не смогла заменить им любимчика Семена.
Иногда за завтраком отец спрашивал Лию об успеваемости. Но делал это так, между прочим, чтобы хоть о чем-то поговорить, а не сидеть молча в пустой столовой.
– Я рад, что ты прилежно учишься, – кивал он, когда она сообщала о своих высоких оценках. – Это очень важно, если хочешь чего-то добиться в этой жизни.
А Лия действительно хотела добиться. Да только оценки, медали и грамоты ей в этом мало помогали. Когда она полгода назад, победив на конкурсе талантов, попала на страницы газет, отец промолчал. Похоже, он ничего не знал об этом мероприятии. А мать лишь спустя неделю ласково потрепала ее по плечу:
