Парень прошел в кухню и чуть ли не с головой залез в холодильник. На нижней полке он обнаружил пакет с холодными пирожками и издал восторженный вопль не хуже Апельсина.
– Ужин скоро, – предупредила Ирина Юрьевна. – Аппетит перебьешь.
– Это невозможно, – с набитым ртом проговорил Никита. – Он у меня неперебиваемый.
– Что верно, то верно, – усмехнулась Ирина Юрьевна.
– Мам, а помнишь, ты упоминала какое-то свое старое дело? О семейке по фамилии Баалок?
– А ты чего вдруг заинтересовался?
– Просто вспомнил. Уж больно фамилия необычная.
– Да, они были выходцами из Европы, – кивнула мама. – Германия, Румыния или что-то в этом роде. Я помню, у них даже родовой герб имелся, такая красивая латинская буква «В» с вензелями.
– И что с ними случилось?
– Довольно странная история. – Ирина Юрьевна одновременно следила за двумя кастрюлями на плите и за пирожками в духовке. – И старая. Я уже подробностей не помню. Времена были очень лихие. Два криминальных клана устроили разборки, затем один из них был полностью уничтожен. Произошло какое-то дикое землетрясение, дом обрушился, и все члены семьи погибли. Эдуард Кривоносов тогда проходил свидетелем по этому делу, хотя кое-кто утверждал, что он каким-то непонятным образом причастен к произошедшему. Но доказательств, естественно, не нашли. Ведь нельзя просто так, по желанию, взять и устроить землетрясение.
Никита точно знал, что можно. Мама, забыв про Баалок, стала вытаскивать из духовки противень с горячими пирожками, а парень задумался. Похоже, Кривоносов уже в те давние времена был как-то связан с учеными, создавшими «Колебателя земли». Он попросту уничтожил своего конкурента. А теперь кто-то пытается убить его самого, наняв для этого Холода и Сладкий Яд. Да, и ведь те метаморфы тоже упоминали фамилию Баалок. Это не могло быть простым совпадением.
Вскоре позвонил Игорь Николаевич и предупредил, чтобы они ужинали без него. В «Бальзаке» снова что-то приключилось, и он мог задержаться там допоздна. Никита быстро проглотил ужин, запил все соком и засобирался на встречу с Татьяной Пожарской.
– Куда-то уходишь? – удивилась мама. – Ты же только что пришел.
– Хочу сходить в кино, – ответил Никита. – Там, говорят, новый фильм.
– Только долго не задерживайся! Не хочу, чтобы ты снова пришел домой за полночь.
– Ладно, – пообещал Никита и вышел из квартиры, пока мама еще что-нибудь не придумала.
Подойдя к дому Павла Васильевича Воропаева, он сразу увидел Татьяну. Она уже ждала его на детской площадке неподалеку от подъезда. Солнце садилось, родители давно разобрали малышей по домам.
Татьяна сидела на качелях, тихо поскрипывающих давно несмазанной цепью, она даже не услышала, как он приблизился. Девушка была полностью погружена в свои мысли.
– Привет! – сказал Никита, и Татьяна вздрогнула. – Напугал?
– Есть немного. В последнее время я сильно нервничаю.
– Из-за Холода и Сладкого Яда? – догадался Легостаев. – Боишься, что они попытаются разыскать тебя и отомстить?
Татьяна хмуро кивнула. Аромат ее духов прямо-таки висел в воздухе. Никита незаметно сморщил нос.
– Похоже, у них сейчас другая цель, – произнес он. – Они ведь охотятся на Кривоносова-старшего.
– Это верно. Но все может измениться в любой момент.
Никита подошел к соседним качелям, присел на перекладину и начал медленно раскачиваться.
– Так чем займемся? – тихо спросил он. – Может, в кино?
– Я не против, – ответила девушка. – А после кино можно и еще куда-нибудь сходить. Давно пора перевести наши отношения на новый уровень.
Никита чуть не свалился с качелей.
– Что, правда? – растерянно спросил он. – Ты правда этого хочешь?
– Конечно. А что? Ты мне нравишься.
Он неуверенно улыбнулся.
– А я думал…
– О чем?
– Да ни о чем! – радостно отмахнулся он. – Пойдем! Прямо сейчас. Или тебе нужно переодеться?
Татьяна громко рассмеялась:
– Пойдем прямо сейчас. Моих опекунов нет дома, так что они меня не хватятся. К тому же, по-моему, одета я вполне подходяще.
– Конечно, – выдохнул Никита.
