всего Руслану, это его она шантажировала. Поэтому Той и хранил пистолет. Если Артур начнет угрожать, он сумеет дать ему отпор, несмотря на все его тайные способности.
В переулках давно сгустилась ночная тьма, редкие фонари освещали пустой тротуар неровными желтыми пятнами света. С улиц постепенно исчезли все прохожие. В центре города жизнь еще кипела, здесь же, на окраинах, все давно сидели по домам.
Внезапно навстречу Руслану из темноты выступила какая-то фигура. Парень резко остановился. Он очень удивился, увидев перед собой Лию Данилову. Она сменила свой короткий плащик на более длинный, до земли. Ее волосы, обычно уложенные в красивую прическу, теперь свободно лежали на плечах. Руслан недоуменно на нее взглянул.
– Лия? Что ты здесь делаешь?
– Лия? О нет. – Девушка покачала головой. – Я выбрал этот облик, чтобы не спугнуть тебя. И чтобы сразу привлечь твое внимание, юный метаморф.
– Мета-кто? – нахмурился Руслан. – Что происходит?
Лия шевельнула головой и вдруг вытянулась на несколько сантиметров вверх, ее плечи с хрустом расширились, а бедра, наоборот, сузились. Перед остолбеневшим Русланом теперь стоял Аркадий Кривоносов. Той в ужасе замер с открытым ртом.
– Метаморф, – спокойно произнес Аркадий. – Так называют подобных тебе. И подобных мне.
Аркадий весь как-то сник, растолстел, у него вырос большой живот, а волосы втянулись в блестящую лысую макушку. Теперь Руслан увидел Арсения Попова.
Толстяк заливисто расхохотался.
– У тебя такой вид, будто ты сейчас в обморок свалишься.
– Есть от чего. Кто ты?
– Я метаморф, – заявил двойник Попова. – И у меня к тебе дело, которое может тебя заинтересовать, Руслан Той. Я работаю на одного человека, который хорошо платит таким, как мы. И он хочет, чтобы и ты на него поработал.
– Вы ошибаетесь, – возразил Руслан. – Я не метаморф…
– Расскажи это своим родителям или подружке, с которой ходил в кино. Но меня ты не проведешь, водяной мальчик, я слежу за тобой давно. А до меня следили другие.
Руслан побледнел. Толстяк шагнул к нему и вошел в круг света от фонаря. Его глаза отсвечивали багровым огнем.
– Видишь ли, – произнес лже-Арсений. – За такими, как мы, постоянно ведется наблюдение. Очень богатые и влиятельные люди отслеживают каждого новенького метаморфа и решают, как его можно использовать. Ты попал в поле зрения, когда вступил в банду Эраста Бажина…
– Ты что-то путаешь…
– Хватит нести вздор, Форкис. Ты попался! И теперь в твоих интересах выслушать меня и согласиться на мое предложение.
Арсений прислонился плечом к кирпичной стене.
– Ведь ты не хочешь, чтобы полиция узнала, как ты обошелся с Лидией Белохвостиковой?
– Это не я! – крикнул Руслан.
– Но ты тоже был там и видел ее убийцу. Я и до него доберусь, уж будь уверен. Я уже несколько дней хожу в вашу школу, меняя обличья. И знаешь, успел вычислить не одного метаморфа среди учеников…
Руслан резко метнулся в сторону и бросился в темноту.
– Дурак! – раздалось позади него. – Какие же вы все дураки.
В тот же момент две ноги врезались в спину Тоя. Руслан рухнул на тротуар. Рядом с ним на асфальт приземлился молодой мужчина с красными глазами и коротким ежиком светлых волос. Руслан откатился подальше и вскочил на ноги.
– Я лишь хочу поговорить. – Блондин с улыбкой протянул ему руку, желая помочь подняться.
Той молниеносно схватил его за ладонь и крепко сжал.
– Вот черт! – потрясенно выдохнул блондин.
Его лоб моментально покрылся испариной. Крупные капли пота градом покатились по бледной коже, пропитывая одежду. Руслан второй рукой схватил его за горло и прижал к стене.
– О да, – осклабился блондин. – Мы в тебе не ошиблись. Пытаешься высосать мою влагу, Форкис? Я знаю, что ты на это способен.
Жидкость выходила из каждой поры его тела, крупные капли влаги стекали по руке и впитывались в кожу Руслана.
– Неплохо, – похвалил метаморф. – А что ты скажешь на это?
В переулке грохнул приглушенный выстрел. Руслан отскочил от блондина и с ужасом опустил глаза вниз. Из его живота торчал небольшой пластиковый дротик, заполненный желтой светящейся жидкостью. Гильза пустела прямо на глазах. Блондин помахал прозрачным пистолетом.
– Эта дрянь называется «Спящая красавица», – сообщил он. – Полностью блокирует способности метаморфов. А это…
