Он подпрыгнул и впечатал ботинок в грудь Тоя. Руслан врезался в противоположную стену и со стоном сполз по ней вниз.
– …Небольшая месть за грубость, – закончил блондин.
– Чего ты хочешь? – глухо спросил Руслан. Он выдернул дротик из живота и отшвырнул его прочь.
– Вот это уже другой разговор. – Блондин с красными глазами убрал оружие под плащ, присел на парапет рядом с Русланом и дал парню легкий подзатыльник. – Меня зовут Андреас. И мой покровитель предлагает тебе сотрудничать с нами. За каждое выполненное задание ты будешь получать хорошее вознаграждение. Откажешься – тебя арестуют за убийство Белохвостиковой и еще за пару десятков ограблений, которые ты совершил под началом покойного ныне Эраста Бажина.
– У вас нет доказательств…
– Есть, уж ты поверь. Видеозаписи, фотографии, уйма всего. Бажин вел целое досье на каждого из вас. Видишь ли, Лидия тоже была метаморфом. И за ней тоже следили. Дамочка зарвалась, она просто стала опасной. Поэтому ты и твой приятель сильно помогли нам, пристрелив ее.
– Он мне не приятель!
– Значит, соучастник, – не стал спорить Андреас. – Лидия была той еще тварью, но она работала на нас. И теперь ты просто обязан ее заменить.
– Она шантажировала меня. Как и ты сейчас.
– О, я в курсе. Лидия была настоящим мастером шантажа.
– За то и поплатилась.
– Но мы предлагаем тебе совершенно другие условия, Форкис. Никаких мелких ограблений, никаких подставных преступлений, липовых сенсаций. Тебе не придется светиться перед кем бы то ни было. Наша деятельность строго засекречена, никто о нас не знает. И никто не потребует от тебя чего-то такого, что тебе не под силу. При этом ты будешь купаться в деньгах и делать все, что только вздумается. Так ты согласен?
– Хорошо, – кивнул Руслан. А что еще ему оставалось? – Я буду сотрудничать с вами.
– Отлично, – обрадовался блондин. – А теперь иди домой. Очень скоро мы сообщим тебе о твоем первом задании.
Руслан поднялся с земли и медленно побрел к своему дому.
– И еще кое-что, – вспомнил блондин.
– Ну? – с недовольным видом обернулся Руслан.
– «Спящая красавица», – напомнил ему метаморф. – Она будет действовать несколько часов. Постарайся в это время не пользоваться своими способностями.
– Это еще почему?
– Они не будут работать. Еще утонешь к чертовой бабушке.
Глава тридцать третья
Письмо с того света
И вот день финала конкурса настал. В этот вечер в театре «Иллюзион» должны были выбрать королеву красоты. Лия Данилова нисколько не сомневалась, что победит. Она должна победить, чтобы добиться успеха в будущем. И чтобы избавиться от Семена, который стал опасен. Ради победы она готова на все, а если что-то пойдет не так, придется взять все в свои руки. На этот случай в ее сумочке с самого утра лежал пистолет.
По мнению Лии, она неплохо подготовилась к самому знаменательному событию в своей жизни. Главные конкурентки – сестры Гончаровы – примут участие в конкурсе, но затем сами уйдут, не дожидаясь оглашения результатов. Именно так Данилова с ними и договорилась, чтобы в последний момент организаторы конкурса не пригласили для участия еще кого-нибудь. При благоприятном стечении обстоятельств у Лии останется всего шесть соперниц. Как их обойти, она решит по ходу мероприятия.
Вечером девушка решила заехать в салон красоты, чтобы сделать стильную укладку и нанести профессиональный макияж. До начала отборочного тура оставалось еще полтора часа, так что она вполне успевала. Платье для конкурса Лия давно купила, сейчас оно лежало у нее в спальне. Из салона она позвонила горничной и приказала доставить наряд в театр «Иллюзион». Пришлось, правда, накричать на нерасторопную тетку, чтобы та приехала как минимум за полчаса до начала мероприятия. Но Лия уже привыкла, что любую ситуацию нужно самой держать под контролем, иначе все пойдет наперекосяк. Парикмахер работал чересчур медленно, стилист тоже едва шевелился. Даниловой хотелось наорать и на них, внутри все клокотало от едва сдерживаемой ярости, но девица прикусила язык. Не стоило срывать зло на тех, кто отвечал за ее внешний облик.
Лия злилась и на Руслана. Неотесанный болван! Она утешала себя тем, что когда-нибудь его броня даст трещину и он все-таки влюбится в нее. А пока можно и потерпеть немного.
Из салона красоты Лия вызвала такси и отправилась в «Иллюзион». В фойе и зрительном зале уже толпились зрители. Ведущий конкурса красавчик Дамиан, по которому сохли девчонки всего города, уже экспериментировал с микрофоном, диджей настраивал колонки, включал музыку.
За сценой у гримерок толклись одноклассники и родители конкурсанток. Все хотели поддержать девушек. Лия не сразу заметила в толпе свою горничную. Она стояла возле гардероба и с глупым, как показалось Лие, видом озиралась по сторонам, не понимая, куда идти. Ни дать ни взять гусыня! Девушка молча выхватила у нее пакет с платьем.
