Он подошел к Корделии и обнял ее сзади. Она не шелохнулась.
– Тебе страшно? – спросил Доминик, вдыхая запах ее волос.
– Я уже давно ничего не боюсь, – спокойно ответила Корделия. – Робкая и нервная девчонка, какой я была раньше, сгинула в далеком прошлом. Теперь я хочу лишь одного – выжить.
– И у тебя это получится, – заверил ее Клайд. – У нас будет либо зелье, либо колдовская сила обскурума. Так или иначе, я не дам тебе покинуть меня. Мы помешаем проклятию Крэйна.
– Обскурум у нас?
– Он давно в наших руках. Ариадна исполнила свое обещание.
Мимо прошел маг Инцерон. Остановившись в дальнем конце зала, он принялся чертить мелом еще одну пентаграмму, большую по размеру и с другими иероглифами. По приказу колдуна дуарфы вкатили в бывшую оранжерею несколько высоких черных зеркал в деревянных рамах и начали устанавливать их полукругом перед пентаграммой.
Селина Готель внесла на позолоченном подносе обскурум и бережно установила его в середине пентаграммы. Корделия, приблизившись, принялась зачарованно разглядывать артефакт. Она много слышала о нем, но никогда не видела воочию. Сегодня он сослужит ей хорошую службу.
Вдоль стен круглого зала выстроились наемники, нанятые бароном Клайдом в столице. Это были самые отъявленные головорезы, готовые верой и правдой служить каждому, кто хорошо заплатит. Доминик Клайд ожидал нападения Созерцателей, поэтому решил подстраховаться. Наемники наблюдали за приготовлениями молча, с благоговением и страхом в глазах. Они никак не участвовали в обряде, их делом было охранять и, в случае внезапной атаки, защищать своего господина.
Двери ритуального зала распахнулись, Герофраст и Эмиль втащили упирающегося Макса Беркута и рывком швырнули его на деревянный стол. Пока парень оглушенно моргал, Эмиль сорвал с него красный камзол, затем разодрал рубашку на его груди.
– Курточку я, пожалуй, оставлю себе, – ехидно заявил он. – Не пропадать же добру, а тебе она все равно больше не понадобится.
Герофраст ухмыльнулся, затем сделал знак суетящимся неподалеку дуарфам. Карлики растянули руки и ноги Макса на поверхности стола и намертво зафиксировали их толстыми ремнями. Герофраст на всякий случай еще прикрутил тело Беркута к столешнице толстой стеклянной цепью.
– А это еще зачем? – не понял Эмиль. – Вам мало ремней?
– Ремни он может сжечь, идиот! – огрызнулся четырехрукий колдун. – А такую цепь ему не расплавить, даже если она раскалится докрасна.
Макс шипел и рвался, на его теле едва заметно проступила золотистая чешуя. Но зелье из меланжа, которое вколола ему Ариадна, еще действовало, поэтому он пока не мог воспользоваться своими силами в полной мере.
– Значит, не дадим ему раскалиться, – заявил Эмиль, взял еще один шприц, запрокинул пленнику голову и ввел иглу ему в шею, вколов новую дозу меланжа.
Макс тут же прекратил сопротивляться и обмяк.
– Твой отец оказался крепким орешком, – произнес барон Клайд, приближаясь к столу. – Сколько усилий мы потратили, чтобы выследить его. Мне искренне жаль, что в прошлый раз все закончилось неудачей. Но теперь у нас есть ты, и мы будем куда осмотрительнее.
Селина Готель с наслаждением разглядывала мускулистое тело молодого дракона.
– Жаль, что ему придется погибнуть, – шепнула она Эмилю. – Такой красавчик… Если бы все обернулось иначе…
– Ты уже забыла свою первую любовь? – желчно усмехнулся Эмиль. – Как же твоя страсть к Грановскому?
– Мое сердце навсегда отдано Алексу, – мечтательно улыбнулась Селина, – хотя его приятель мне тоже понравился с первого взгляда. Но если его смерть нужна, чтобы добиться вечной молодости, я уж как-нибудь смирюсь с потерей и полностью отдам себя Грановскому.
– Да он плевать на тебя хотел.
– Все изменится, когда я привяжу его к себе любовными чарами. – Глаза Селины злобно сверкнули. – Алекс навсегда станет моим рабом и будет пресмыкаться у моих ног, умоляя уделить ему внимание. Но сначала надо прикончить его новоявленную подружку, чтобы она не нарушала нашу идиллию!
– Ты можешь сделать это прямо сейчас, – предложил Эмиль. – Что тебе мешает?
– Не что, а кто. Гнусный Инцерон не позволяет, – обиженно надула губки юная ведьма. – Он говорит, что кровь мерзавки может пригодиться во время ритуала. Радует лишь то, что она заперта в этом замке. Если Алекс Грановский явится ее спасать, я своего не упущу. Он обязательно попадется в мой капкан!
Тем временем Инцерон закончил рисовать пентаграмму. Отражаясь в полукруге черных зеркал, он прочел заклинание, и меловые линии на каменном полу вспыхнули огнем. Колдун удовлетворенно кивнул.
– Пентаграмма работает, – произнес он. – Заклинания Тетрагона произнесены верно. А теперь тащите сюда ящик!
Двери распахнулись, и дуарфы, путаясь в полах грязных халатов, бросились исполнять приказание. Вскоре они вернулись в ритуальный зал, толкая перед собой тележку, на которой лежал длинный деревянный ящик, похожий на гроб.
