бывало не меньше двухсот детей. И не меньше, чем у двадцати из них в той или иной степени присутствовали магические способности.
— Фейерверки уже заканчиваются. Мне пора, — сказала я с сожалением.
Уходить из дворца мне не хотелось. Это же мой дом! Мне хотелось вернуть всех, кто раньше считал дворец и своим домом. Мне показалось, что я видела несколько знакомых лиц на празднике. Это был пекарь, у которого мы покупали булочки, еще видела прачку и нескольких чистоделок. Они меня не узнали, так как видели в последний раз еще ребенком. А я делала вид, что не узнала их.
— Проводить тебя? — предложил Ник.
— Только до городских ворот. А там меня будут ждать моя троюродная сестра, у которой я в гостях, и ее друзья.
Расставаться с Ником мне тоже не хотелось. Он владеет магией, как и я, поэтому я почувствовала в нем родственную душу.
— А завтра ты придешь на праздник? — спросил Ник.
— Наверное, — кивнула я. — Я буду гостить у сестры еще несколько дней. А ты?
— Я тоже. Но больше недели я тётушку не выдержу. Давай встретимся завтра у городских ворот?
— Давай, — согласилась я.
Из ворот города я вышла одна, и сразу увидела Арину, Николу, Марка и Сассию, стоявших под навесом у коновязи. Арина бросилась мне навстречу.
— Всё в порядке, Аннушка?
— Да, в полном. Я что, сильно задержалась?
— Нет, но я всё равно за тебя волновалась. Я забыла дать тебе денег, наверное, ты голодная?
— Меня угостили выпечкой, так что не беспокойся, с голоду не умру.
Но Арина всё-таки сунула мне в руки ореховый пряник. Я сразу почувствовала, что хочу есть, поблагодарила няню, и с удовольствием откусила лакомство.
Мы сели в сани, и Марк довез нас до поворота на тропу. К сожалению, по лесной тропе сани проехать не могли, и нам с Ариной пришлось идти пешком.
— Ну, как ты погуляла с Николой? — спросила я Арину по дороге.
— Нормально, — ответила няня. — А ты как погуляла? Сассия и Марк сказали, что видели тебя с каким-то парнем.
— Ну да, я тут познакомилась с одним, — призналась я. — Арина, а Никола тебе нравится?
— Да, — ответила няня. — Мы два месяца назад познакомились, когда я в город в первый раз ходила.
В лесу было темно, тропа лишь неясно белела под ногами, поэтому я не видела, как Арина покраснела. Но я чувствовала это.
— Симпатичный парень. Замуж за него пойдешь?
— Айя, ты что, с ума сошла? Какой замуж, мне по должности не положено.
— Арина, раз больше нет королевства, значит, я не королева, и даже не принцесса, поэтому ты можешь делать, что хочешь.
— Для меня ты всегда моя принцесса, существует королевство, или нет.
— Арина, ты что, детей не хочешь, семьи не хочешь? Зачем тогда морочишь парню голову, а?
Однажды я слышала, как мама подобным образом отчитывала одну из служанок. Та была влюблена в одного парня, но замуж не хотела, потому что не хотела терять работу во дворце. А личными служанками королевы могли быть лишь незамужние девушки. Тогда я не знала, почему, а теперь поняла, что семья не должна была отвлекать их от служебных обязанностей. Как только служанка выходила замуж, ее не увольняли, но переводили куда-нибудь, и она работала уже не личной служанкой. Я постаралась скопировать мамин тон, хотя и без ноток строгости.
— Ох, Айюшка, как же ты на маму похожа, — вздохнула Арина вместо того, чтобы ответить мне. Жаль, она имела в виду не внешность, потому что внешне я похожа на папу.
— Арина, ты не отвлекайся, — продолжила я маминым тоном. — Если я твоя королева, ты должна меня слушаться. И я приказываю тебе выйти замуж, если ты любишь Николу.
— Я еще не знаю, люблю ли его, — призналась Арина. — Мы знакомы всего два месяца, и виделись четыре раза. Так что пока и речи быть не может ни о каком замужестве.
— А мне кажется, он в тебя влюблен, — сказала я.
— Ну, Никола мне тоже нравится. Но я не могу выйти за него замуж.
— Почему? Только не говори, пожалуйста, что няне принцессы это не положено. Сейчас всё по-другому.
— Нет, не поэтому. А потому, что если я за него выйду, мне придется рассказать ему о тебе, кто ты такая. Я просто не смогу жить с человеком и иметь от него тайны.
— Так расскажи. Неужели ты ему не доверяешь?
— Я еще не знаю.
