Алина отсутствовала так долго, что Герман уже подумал, будто она решила не возвращаться. Или что ей встретился кто-нибудь из жителей. И все же она пришла — в то время, когда звезды над головой окончательно растворились в порозовевшем небе.
— Герман? — позвала Алина приглушенным шепотом. Не успел он отреагировать, как она уже бросила в яму внушительный моток. Веревка размоталась, один ее конец повис, болтаясь у него перед лицом. Другой Алина крепко зажала в руках. От сюрреализма ситуации Герман, несмотря на боль, расхохотался.
— Вы что, собираетесь тащить меня из ямы? — проговорил он сквозь смех. — Удержите веревку? Скорее свалитесь сюда ко мне.
Ее щеки заалели, как небо, и Алина, отворачиваясь, сердито буркнула:
— Нет. К дереву ее привяжу.
Она кивнула на ближайшее к яме деревце, тонкое и слабое, но которое в отличие от ее худых рук могло бы выдержать вес взрослого человека.
— Надеюсь, не на бантик веревку завяжете?
— Хватит издеваться! А то оставлю вас тут. Сами выбирайтесь как хотите.
— Ладно, ладно. Что мне еще остается в этой ситуации — только иронизировать.
— Раз иронизируете, значит, с вами все в порядке. Готово! — отчиталась Алина, закончив возиться с веревкой. Теперь свободный ее конец болтался над головой Германа. Дотянуться до него мужчина смог, но вот для того, чтобы ухватиться покрепче руками, — над этим пришлось потрудиться. Алина с беспокойством следила за его попытками. Если бы не проклятые головокружение и слабость, взобраться вверх по веревке, упираясь ногами в каменную стену, оказалось бы не так уж сложно. А так он дважды едва не сорвался. Один раз, когда соскользнула со стены больная нога и Герман, повиснув на веревке, чуть не выпустил ее из рук. Второй — когда почти выбрался из ямы. Тогда предательски затрещало тонкое деревце, но Алина моментально плюхнулась на землю, придавливая своим маловесным телом веревку. Последний метр дался особо тяжело, но невероятными усилиями Герману удалось выбраться. Он распластался на земле, широко раскинув руки, в одной из которых все еще продолжал сжимать веревку. И только когда более-менее отдышался, откатился от края ямы подальше.
— Встать сможете? — Алина присела над ним и несмело коснулась ладонью рукава его куртки.
— Попытаюсь. А вы смотайте веревку. Нельзя ничего оставлять.
Она, не задавая на этот раз вопросов, выполнила указание и подставила ему свое плечо, когда заметила, как его качнуло.
— Я грязный. И вонючий, — предупредил Герман.
— Перестаньте, — досадливо отмахнулась девушка и медленно повела его прочь от ямы.
Он и не ожидал, что путь дастся ему так тяжело. Едва перебирая ногами и с трудом превозмогая головокружение, он дошел с Алиной до дома. К счастью, никто им не встретился. Герман был благодарен девушке не столько за спасение, сколько за то, что по дороге она держала все вопросы при себе.
Алина молча открыла дверь и кивком пригласила его войти. Герман переступил порог и глубоко, насколько позволяли ушибленные ребра, вдохнул домашний воздух. На какое-то мгновение ему показалось, что в коридоре разлит пряный аромат Викиных духов, смешанный с ароматом его собственного одеколона, которым Герман пользовался в студенчестве. Память, поддавшись наваждению, окунула его в прошлое, и Герман почти кожей почувствовал присутствие Вики. Вот сейчас она выйдет из комнаты, с легким шелестом откинув «штору» из деревянных пластинок, постоит напротив молча, а затем либо тихо рассмеется, либо заключит его в объятия. А может, все сразу. Но вместо Вики его окликнула Алина:
— Герман? Вам нехорошо?
— Как вам сказать, — не стал скрывать он. — Попить бы не мешало.
Алина торопливо метнулась на кухню, а он аккуратно присел на краешек трельяжа, отметив про себя, что мебель в коридоре все та же.
— Вам нужен врач? — спросила девушка, протягивая ему стакан с водой.
— Нет.
— Но у вас такой бледный вид! И голова разбита!
— Не нужно врача, Алина, — тихо, но твердо повторил он. — А еще лучше погасите свет.
— Почему?
— Чтобы не привлекать внимания.
Она бросила на него быстрый взгляд, однако послушалась. Раннее утро уже сдернуло покрывало темноты с предметов, но четкость линий еще растушевывал сумрак.
— Можно у вас умыться? — спросил Герман.
— Конечно. Даже, если желаете, можете принять душ, — великодушно предложила Алина и смутилась. — Я имела в виду…
— Я знаю, что вы имели в виду, — усмехнулся он. — Достаточно просто умыться. Душ приму уже дома.
Он взял у нее чистое полотенце и прошел в ванную. Все было, как и в
