— Ладно, и это неплохо, — решила Огонёк.
Сегодня ничто не могло испортить её радостного настроения. Тем более печная труба оказалась достаточно широкой, и дым шёл в небо плотным густым потоком. Огонёк поудобнее устроилась возле окна и стала смотреть. Но и здесь её ждала неудача. Дым слишком быстро выпрыгивал из трубы, а потому не успевал принимать различные формы, как пар. Девочке вдруг вспомнился знакомый мальчишка, который тараторил без умолка. Он хотел сказать всё и сразу, поэтому слова путались у него на языке. Точно так же «тараторил» сейчас дым.
Другая девочка наверняка бы расстроилась. Ждать чистое небо целый месяц, чтобы ничего не увидеть… Но Огонёк даже не нахмурилась. Она решила, что завод скоро начнёт работать, и пар снова полетит в небо, А пока можно сочинить свою историю — для себя и Юшки с Лисом.
— Жила-была на свете девочка, — начала Огонёк, — с мамой, папой и двумя старшими братьями. Это была весёлая и дружная семья, где все друг друга любили. Но однажды родители пропали, Они исчезли прямо из спальни вместе с собственной кроватью.
Рассказывая, Огонёк не отрывала взгляд от дыма. Поначалу он вылетал из трубы беспорядочно и суетливо. Но вдруг сизые клубы приняли чёткие очертания троих детей и двух взрослых. Взявшись за руки, они медленно полетели по синему небу в сторону горного перевала. Следующая порция дыма превратилась в воронку торнадо, закрутила фигуры взрослых и унесла прочь, В небе остались лишь сиротливые фигурки детей.
Огонёк замерла с радостным удивлением. Неужели дым её слушается? Она вдруг испугалась, что если остановится, то потеряет власть над ним и сказка закончится. А ей так хотелось рассказать продолжение.
— Братьям и сестре несладко жилось без родителей, — затараторила девочка, — Чужие взрослые сразу разлучили детей. Братьев отправили в кадетский корпус, чтобы сделать из них солдат. А девочку поселили в доме сирот «Алая роза».
Стоило Огоньку произнести эти слова, как дым принял очертания двух мальчиков. Один из них был высоким и стройным.
Второй — коренастым крепышом. Мальчики шагали с ружьями наперевес, старательно оттягивая носки. А потом дым превратился в маленькую девочку, сидевшую на кровати.
Она обнимала колени и была похожа на прозрачную ледяную фигурку.
— Сестра очень тосковала по братьям. Она не могла есть и спать. И братья очень переживали за сестру. К тому же им почти не разрешали видеться. Тогда братья сбежали из кадетского корпуса, под покровом ночи пробрались в «Алую розу» и увели сестру.
И снова дым услужливо превратил слова Огонька в облачные картинки.
Он показал, как мальчики перелезают через высокий забор, как забрасывают в окно второго этажа верёвочную лестницу и помогают девочке спуститься вниз.
— Они скитались по подвалам и чердакам, голодали и мёрзли.
Но зато были вместе, — продолжала Огонёк. — Каждый день мальчики уходили в город, чтобы заработать на еду. А девочка терпеливо сидела в убежище. Ведь им нельзя было показываться втроём — по всему городу были расклеены фотографии пропавших детей.
Дым, вылетевший из трубы, принял очертания двух мальчиков, которые несли облачную корзину, Им приходилось нелегко — корзина была доверху наполнена овощами, фруктами и рыбой. Следом за ребятами из трубы вылетела девочка, сидевшая на ящике. А Огонёк не умолкала:
— Как-то раз дети поселились в подвале дома, из окна которого был хорошо виден завод мороженщиков. Из его труб постоянно вылетал пар. Девочка любила угадывать в нём силуэты зверей и людей. Но вот однажды из заводской трубы вылетел не пар, а огромная белогривая лошадь. Она заглянула девочке в сердце, увидела её печаль и пообещала, что полетит и разыщет её родителей, где бы те ни были…
На мгновение дым перестал вылетать. Огонёк до боли закусила губу — неужели последняя часть так и останется словами? Но вот из трубы снова полетел дым и… Ничего не произошло. Превращений больше не было.
— Как же так, — в недоумении пробормотала девочка и вдруг догадалась: — Ну конечно! Ведь я сказала, что лошадка вылетит из заводской трубы! Значит, надо подождать, когда Пышусы начнут делать мороженое…
И она принялась терпеливо ждать появления лошади. Огонёк смотрела в окно до тех пор, пока небо не окрасилось в розовый цвет заката. Смотрела и незаметно уснула на ящике, положив руки под голову.
Продавец грёз
Дорога от завода облаков к городу шла по извилистому горному серпантину. Но Орли бежал вниз по узким тропкам, срезая долгие повороты. Под лапами у него предательски скользила грязь, которая ещё недавно была снегом. Камни, что выглядели твёрдыми, рассыпались в крошку. Зато ворот Тэфа
