- По праву народного представления в Совете, отец. Безопасность жителей - моя ответственность, а Столица не вместит и половины.
- Вы подрываете экономику города.
- Если ничего не сделать сейчас, то через пару дней рассуждать об экономике здесь будет уже некому. Пусть лучше эти люди уйдут, чем погибнут или встанут на сторону Оурского.
Последний довод произвел должный эффект, несколько минут все молчали, оценивая последствия.
- Итак, леди, вы гарантируете, что людей в посаде не будет.
- Совершенно верно. Периметр обороны можно держать по стене.
- У нас достаточно людей? - отец-основатель повернулся к одному из генералов.
- Не уверен. Как я уже сказал, войска в пути, но кто из них успеет...
- Поторопите их. Нам придется занять глухую оборону и мобилизовать всех магов.
- Если бы иерархи...
- Иерархи нас бросили! - он взглянул на Каире, - Или, быть может, у вас другие сведения, леди?
Девушка выдержала взгляд:
- Уважаемые мэтры не сообщают мне о своих планах.
Бесполезная курица! В твоих интересах, чтобы сообщали. Сколько раз уже Орден намекал ей, что есть информация, на которой можно неплохо заработать...
Вечером того же дня в небольшом доме в центре Столицы собралась интересная компания. Монах появился посреди комнаты буквально только что и задумчиво прохаживался, заложив руки за спину. В мягком кресле возле камина по-хозяйски расположилась Тако. Языки пламени, причудливо извиваясь, жались к ее вытянутой руке, словно ласковая кошка. За столом напротив сидела Каире, устало уперев подбородок в кулак. Возле нее спиной к окну стоял лорд Хью Эстерой, как он сам себя называл, - телохранитель и правая рука леди Каире. Черные волосы были небрежно собраны в хвост, непослушные пряди обрамляли бледное лицо, подчеркивали острые, аристократические черты. Длинный черный плащ создавал иллюзию, как будто очертания его обладателя дрожат и растворяются в пляшущих вокруг тенях.
Снаружи зашелся хриплым карканьем ворон, и Хью посторонился, пропуская гостью. Черная птица влетела в распахнутое окно и протанцевала по разложенным на столе бумагам. Каире лениво взмахнула рукой, сгоняя нарушительницу спокойствия:
- Опаздываете, леди.
Птица подскочила в воздух и приняла человеческий облик. Без тени сожаления Анна пожала плечами:
- Пришлось сделать изрядный крюк, чтобы взглянуть на этого вашего хваленого Темного лорда. Да и Столицу облететь - не раз плюнуть.
- Стареешь.
Тако повернулась к говорящим, нехотя высвобождая руку из объятий пламени:
- Все уже видели Темного лорда, кроме меня.
- Во-первых, не все, - Каире откинулась на спинку кресла, - а во-вторых, ты знаешь, что сейчас твое вмешательство может его спугнуть. Мы не знаем, насколько он чувствителен.
- И осторожен.
- Да уж осторожности ему не занимать. Человек десять лет ждал подходящего момента.
- Думаешь, его надо втянуть в настоящую войну?
- Обязательно. Иначе чуть что - и он снова затаится. Кроме того, нужно немного проредить его войска.
Монах задумчиво уперся спиной в стену:
- Сколько воинов выставит Орден?
- Полководцы говорят о двадцати тысячах, - Каире грустно усмехнулась, - реально, думаю, тысяч десять. И полторы тысячи магов.
- У Оурского пятьдесят. А Круг устранился?
- Круг благоразумно решил, что есть дела поважнее драки за кленовую корону.
- Он сметет Орден.
- Он этого не сделает, Алекс. Мы не позволим.
- Драться в одиночку против войск Оурского?
- Вроде того. Ваша сила сейчас уже не меньше, чем у иерархов. И потом, главное сдержать первый натиск.
- А посад? Он, мягко говоря, мешает.
Каире повернулась к Эстерою:
- Как идет эвакуация?
