- Да, милорд изучает хирургию по настоянию леди Каире. Он находит это вполне интересным.
- Но как же... - Оурский хотел спросить про книгу, однако вопрос повис в воздухе. Сделав жест тишины, дворецкий вдруг метнулся к окну и замер, разглядывая двор через узкую щель в шторах.
За дверью послышались шаги и голоса:
- Хью, я их встречу.
- Каире!
- Все в порядке, справлюсь. Иди уже!
В следующий миг дверь в кабинет распахнулась, Эстерой практически бегом бросился к Оурскому.
- Что бы ни случилось, лорд, молчите, - он встал позади кресла, положив руки на плечи Оурскому, - и ради всего на свете - забудьте сейчас про магию!
- Что происходит? - сидеть, прижимаясь спиной к этому человеку, было некомфортно.
- Иерархи. Молчите.
Полы черного плаща повисли по краям кресла, Эстерой навис сверху, и Темный лорд почувствовал себя словно в каком-то странном коконе, даже полумрак в кабинете как будто сгустился.
Внизу в большом зале Каире приветствовала нежданных гостей.
- Не могу сказать, что рада вас видеть, уважаемый. Но имейте смелость войти, раз уж пришли, все трое.
- Леди, леди, - Оурский с содроганием узнал голос Султана, - не стоит путать осторожность с трусостью, умоляю вас. Впрочем, у нас действительно есть разговор.
- И на этот раз Гефер не заступится, - а это был Гладиатор, демоны подери.
- Гефер развоплощен, я слышала, - Каире сказала это так, словно говорила о вчерашнем дожде. - Располагайтесь.
- Итак, перейдем к делу, - голос Султана был обманчиво мягким. - Леди, кто вы?
- Независимый консультант Ордена, секретарь Круга иерархов, до недавнего времени - действительный член Совета Империи.
- Не говорите ерунды, - Гладиатор вскочил на ноги.
- У вас другое мнение, уважаемый?
- Какую игру ты ведешь, тварь?
- Воздержитесь от оскорблений.
- Отвечай - или я все равно заставлю тебя ответить, но тебе это не понравится.
Пламя из камина вдруг на глазах у трех иерархов горящей лентой переместилось к Каире и свернулось кольцом у ее ног. Каире сделала несколько шагов, развернулась и прошлась в другую сторону - пламя следовало за ней, рассыпаясь вокруг огненными искрами.
- Нравится? - Каире повернулась к иерархам.
- Впечатляет, - Султан погладил подбородок.
- И раз вы удовлетворили свое любопытство, и мы все так удачно собрались в одном месте, я предлагаю провести внеочередное заседание Круга. Или того, что от него осталось.
Гладиатор все еще стоял, сжимая и разжимая кулаки от злости.
- Какая наглость... - он двинулся вперед, - да я сейчас...
Каире только пристально посмотрела на него. Огонь снова сформировался в ленту, или точнее сказать в огромную змею, и ударил. Мгновения было достаточно иерарху, чтобы вскинуть щиты: от иллюзии, от магии, от огня... Но змея вдруг оказалась вполне материальной, ударив головой в широкую грудь. Гладиатор упал назад, перекувырнулся и начал медленно подниматься, держась за грудь и хватая ртом воздух.
- На повестке дня два вопроса: главный - о дееспособности Круга. И второй, с ним связанный, об императоре.
Гладиатор, наконец, выпрямился, запустил регенерацию и выставил перед собой физический щит. Огненная змея ударила в спину, не сильно, но достаточно для того, чтобы маг с гримасой ненависти повис в созданном им самим потоке уплотненного воздуха.
- Раз возражений нет, я, пожалуй, перейду к сути вопросов.
Оурский слышал голоса и шум внизу, ощутил, как вдруг маги вскинули щиты - так, что воздух, казалось, затрещал от напряжения. Стоявший позади Эстерой позволил себе немного расслабиться: понятно, маги теперь не так интенсивно сканируют поместье. Но что здесь могло заставить трех великих магов применить такие щиты? Каире? Сумрак в комнате словно сгустился еще сильнее. Или это уже в глазах темнеет...
- Итак, уважаемые, вопрос первый. От пяти членов Круга осталось три. Процесс замещения по всем правилам займет не меньше года. Через сколько дней, считая сегодняшний, Орден выступит с требованием о ликвидации Круга иерархов?
- Они посмеют? - Ваятель впервые подал голос.
- Все отцы-основатели в Столице, и большинство отрядов тоже. Расклад таков, что магически Орден вас превосходит, уважаемые. Они могут просто
