образом благодаря нескольким миллионам лет естественного отбора вся система работает. Как если бы вы в воскресенье утром сонный прямо в пижаме зашли в магазин за газетой, но что это? Внутри сложенной газеты лежит пакет молока, а вы как раз забыли, что дома вам оно нужно для хлопьев на завтрак. То есть вы совершенно его не ожидали, но теперь оказалось, что оно весьма кстати.
Генетик из Абердинского университета Джонатан Петтитт сейчас вам все объяснит, используя аналогию с автомобилем, которая постепенно начинает звучать как мультфильм «Сумасшедшие гонки». По машинам! То, что делают генетики, рассказывает он, это как открутить гайку или отсоединить провод в моторе, а потом посмотреть, что случится с машиной. Когда ученые убирают ген, иногда ничего очевидного не происходит («на самом деле, так случается чаще всего», — уточняет доктор Петтитт). Но это может значить, что мы отключили подушки безопасности, поэтому мы не увидим последствий, пока не попадем в аварию; а может, мы отключили обогреватель, и это мало скажется на вождении машины. В других случаях происходит нечто катастрофическое, и мы можем выяснить, что пошло не так. Например, машина не завернет на горной дороге, а будет ехать по прямой, пока не пробьет ограждение и не рухнет вниз. А бывают и другие случаи, когда происходит нечто катастрофическое, говорит Петтитт, но мы не знаем почему. Это как если вы поворачиваете ключ зажигания, и машина моментально взрывается.
В том-то и проблема.
Значит, наличие у генетиков молекулярных ножниц, с помощью которых ДНК можно резать, еще не обещает, что они могут скроить геном по своему желанию. Доктор Петтитт признается: «Мы знаем меньше, чем худший участник „Проекта Подиум“[35]. Даже такие простые вещи, как цвет глаз или волос, не определяются одним геном, а попытки переделать сложную взаимосвязь между генами могут привести к неожиданным результатам».
Ну, ладно, глаза, но ведь генетики наверняка уже разобрались с такими очевидными вещами, как рост и вес? Нет, говорит Петтитт. Здесь, похоже, все еще сложнее. В нашем понимании, и рост и вес во многом регулируются генетикой. Например, рост на 80 % зависит от генетики, а оставшиеся факторы влияния можно отнести к группе под общим названием «среда». Так что теоретически можно использовать редактирование генов, чтобы ребенок вырос сильным и высоким, как Григор Клиган, по прозвищу Скачущая Гора, если это мальчик, или как Бриенна, если девочка. Но это сложно, поскольку на рост влияет в общей сложности более 400 генов и каждый вносит небольшой вклад в общее дело.
Доктор Петтитт продолжает: «Действительно, есть гены, отвечающие за развитие, о которых мы знаем многое. И именно их нам понадобится изменить, чтобы создать дракона. Нам еще известно недостаточно, чтобы сделать это с подобающей точностью, но, что еще хуже, взаимосвязь между генами сложно предугадать. Если вернуться к аналогии с шоу модельеров, то это как если бы вы изменили форму воротника, в результате чего вдруг исчезли бы все пуговицы».
Но, возможно, к нужному результату мы придем другим, более прямым путем. В 2016 году в Гарвардской медицинской школе состоялась закрытая встреча ученых. На повестке дня был проект HGP-Write[36]. Цель его захватывающе амбициозна — создать полноценные геномы, не только для человека, но и для животных, а потом заставить эту искусственную ДНК работать внутри живых клеток. И это, по словам доктора Петтитта, дает нам еще одну, хотя и далекую пока, возможность — создать весь геном дракона с нуля.
Чем этот подход лучше, чем использование CRISPR? Ну, если ученые смогут создать целый геном, возможно, им будут доступны и другие, более масштабные манипуляции. К тому же этот путь может оказаться значительно дешевле. Проекту HGP-Write предстоит еще долгая дорога — например, никто на сегодня не знает, как будет работать процесс вживления искусственного ДНК в клетку. Что касается CRISPR, профессор Дженнифер Дудна и ряд других ведущих биологов призвали к всемирному мораторию на использование этой технологии по редактированию генов, чтобы дать ученым и общественности изучить этические последствия ее использования. Так что на текущий момент наше знание о том, как гены определяют внешний вид и жизненные функции живых существ, еще недостаточно развито — как научно, так и этически. Ну что ж. Придется продолжить сжигать несчастных ведьм вроде Мирри Маз Дуур на погребальных кострах возлюбленных, чтобы драконы вылупились. Эх…
Русалки
Мир «Песни Льда и Огня» полон странных и удивительных существ, и хотя большинство из них живет на суше, некоторые обосновались в море. Возьмем, к примеру, классическую наполовину рыбу, наполовину человека — русалок. Упоминания русалок и водяных, также называемых «мерлинги», возникают в «Игре престолов» повсюду. Среди фанатов сериала ходит теория, что мерлингом является Варне — это объяснило бы, как он так быстро путешествует по Семи Королевствам. Серый Король, предок Грейджоев, в свое время даже женился на русалке (брачная ночь, вероятно, стала откровением
