для обоих супругов). Русалки часто помогают тонущим в море железнорожденным, а Эленея (жена Дюранна-Богоборца, построившего Штормовой Предел) была русалкой до того, как стала смертной. (Поэтому, когда друзья предлагали им угоститься рыбными палочками, Дюранн галантно говорил: «Эленея не будет».)
Но существуют ли русалки в реальном мире?
Хотя многие на этот вопрос, не раздумывая, отвечают отрицательно, есть причины не быть столь скептично настроенными.
Почти три четверти поверхности Земли покрыты водой, и, согласно проведенному в 2010 году исследованию, в мировом океане живет почти два миллиона различных форм морской жизни. Некоторые из этих существ не менее удивительны, чем русалки. Возьмем, например, морского конька. Эволюция наградила это существо рядом весьма необычных черт: глаза, двигающиеся независимо друг от друга, странная форма, позволяющая быть незамеченным среди водорослей, а также суперсильный хвост, который может сжиматься на 60 % без повреждений. Учитывая существование столь необычных животных, вполне возможно, и полу-рыба-получеловек в каком-то виде существует.
Мир «Песни Льда и Огня» полон странных и удивительных существ.
Русалки были изобретены не вчера, их историю можно проследить на тысячи лет. Например, со времен древнего Вавилона сохранились статуи и печати, изображающие Эа — божество мудрости, верхняя часть его тела — как у человека, а нижняя — рыбий хвост. В греческой мифологии есть схожий бог — Тритон, часто появляющийся из волн с важными известиями (включая классическое: «Ох, как же неудобно в этих брюках»).
Появление подобных существ обычно не приносило добрых новостей, многие древние тексты гласят, что русалки — предвестницы беды. Однако подобное негативное восприятие не повсеместно. Например, в британском фольклоре русалки обычно показаны в более позитивном контексте, существуют истории, описывающие их дружбу с людьми и даже рассказывающие о том, как русалки выходят за людей замуж (что, возможно, объясняет существование метеоролога Майкла Фиша[37] и футболиста Алекса Салмона[38]).
Конечно, скептики предпочитают отметать подобные древние легенды как фантазии. Но они, может быть, торопятся выплеснуть воду вместе с русалками, поскольку есть свидетельства о встречах с этими существами и в более поздние периоды. Например, в начале XVII века в Дании русалка выбралась на берег, поселилась в деревне и даже приняла католицизм. В том же веке недалеко от Ньюфаундленда русалку видел капитан парусника, плывшего в открытом море. Позднее этот капитан писал, что у встреченного им существа были большие глаза, короткий прямой нос, слегка удлиненные уши и шокирующее зеленые волосы. Очевидно, он уже начал влюбляться в плавающую незнакомку, прежде чем разглядел, что ниже пояса она — рыба.
Возможно, вдохновленные подобными историями, в XIX веке аферисты «нашли» несколько скелетов русалок. Одна из самых знаменитых подобных подделок появилась в 1840-х годах, когда знаменитый шоумен Ф. Т. Барнум сообщил прессе, что выставит русалку в своем музее. Для многих гротескная фигура — наполовину рыба, наполовину обезьяна — была очевидной подделкой. Но выставка имела баснословный успех. На нее стекались тысячи людей. В конце концов музей оказался переполнен посетителями, и Барнуму пришлось повесить знак, гласивший «Эгресс — в этом направлении». Не догадываясь, что «Эгресс» (Egress) — это всего лишь синоним слова «Выход», люди следовали указателям в надежде увидеть новый поразительный экспонат и обнаруживали, что оказались на улице.
Трудно поверить, но о встречах с русалками можно прочесть не только в исторических документах. Совсем недавно, в 2009 году, несколько человек сообщали о том, что видели русалку близ побережья Израиля. Газеты писали, что русалка показывала несколько трюков, после чего уплывала в море. Власти объявили о премии в один миллион долларов за первую фотографию этого существа, но оно, как оказалось, стеснялось камеры.
Вполне возможно, что за русалок люди принимали других морских существ, таких как ламантин и дюгонь. Эти странные морские млекопитающие сейчас находятся под угрозой вымирания и занесены в Красную книгу. Они живут в теплой воде близ берега и в акваториях рек. У них плоские хвосты и передние плавники, отдаленно напоминающие (толстоватые) человеческие руки. Сходство не идеальное, но если прибавить фактор расстояния, плохие погодные условия и пару рюмок рома, то они могут стать основой многих свидетельств о встрече с русалками.
Подведем итоги. Многие истории о русалках и водяных в «Игре престолов» основаны не только на сказках, но и на подтвержденных встречах с этими существами в нашем мире. Русалки помогают спастись тонущим железнорожденным, и в нашем мире в некоторых культурах их воспринимают как символ удачи. Так что в следующий раз, когда встретите русалку, не думайте, что она вам просто привиделась.
Глава 9
