проблема. Любая цивилизация, полагающаяся на электроэнергию и спутниковую связь, будет постоянно сталкиваться с большими проблемами из-за солнечных вспышек. К счастью, воронов корональные выбросы массы не беспокоят. Разве что каркнут лишний раз и полетят дальше.
Встреча с кометой
Большинство ученых придерживаются мнения, что столкновение с кометой или астероидом, произошедшее около 66 миллионов лет назад, было основной причиной вымирания динозавров. От удара в небо поднялись облака пыли, окутав весь земной шар и значительно снизив объем доходящей до поверхности солнечной радиации. Это погрузило всю Землю в холодную темную зиму, которая длилась как минимум месяцами, а возможно, годами.
По словам доктора Кукулы, некоторые ученые считают, что менее катастрофические столкновения могут быть причиной других, локализированных изменений климата — таких как Молодой Дриас, резкое похолодание, произошедшее в северном полушарии около 13 000 лет назад, — но эта теория пока не доказана. К тому же, учитывая разрушения, происходящие при столкновении с кометой, жители Вестероса заметили бы, если б каждая зима начиналась с подобного события.
Но может существовать и менее разрушительный способ, которым комета способна вызвать на планете зиму. Каждый раз, когда она подлетает к Солнцу по своей вытянутой орбите, ледяная поверхность кометы нагревается солнечной радиацией, с нее поднимаются облака пара и пыли, образуя хвост длиной в миллионы километров. Уже после того, как комета улетела в отдаленные уголки Солнечной системы, частицы остаются висеть в космосе, и, когда планета проходит через них, большие сгорают в атмосфере, превращаясь в метеоритный дождь.
При столкновении с особенно плотным облаком пыли дождь может быть впечатляющим, как метеоритный дождь Леониды в ноябре 1833 года, продолжавшийся непрерывно 10 часов. За это время на поверхность Земли упало около 240 000 метеоритов разного размера. Однако мелкие частицы могут попасть в атмосферу, не сгорев. Большое количество подобных частиц теоретически может привести к похолоданию.
В 1705 году математик и астроном Эдмунд Галлей рассчитал орбиту кометы, сегодня носящей его имя, и выяснил, что у нее уходит 76 лет, чтобы завершить орбиту вокруг Солнца. До него кометы считались таинственными и непредсказуемыми гостями.
В «Игре престолов» приближение зимы предвещает появление в небе яркой красной кометы. (Персонажи по-разному толкуют появление кометы — для одних это знак победы Джоффри, для других — знамя мщения за Нэда Старка, а для кого-то даже вестник возвращения Азора Ахая.) В астрономии покраснение обычно связано с прохождением света через большое количество пыли. Возможно, мир Льда и Огня существует в звездной системе с многочисленными кометами, богатыми мелкой пылью. Астрономы уже обнаружили несколько систем, где количество комет во много раз больше, чем в нашей. Любая планета в этих системах может стать объектом бомбардировок, а также непредсказуемых климатических изменений из-за оставшейся пыли.
Все в выигрыше
Поскольку Солнце и другие звезды вращаются вокруг центра галактики, на своем пути они иногда минуют более плотные скопления звезд, газов и пыли, образующие спиральные рукава галактики. В таких случаях существует вероятность, что они пройдут через гигантское молекулярное облако — шириной в сотни световых лет, — полное газов и темной космической пыли.
Обычно солнечные ветра, идущие от Солнца вовне, не впускают эти вещества внутрь Солнечной системы, но внутри гигантского молекулярного облака какая-то доля газов и пыли, несомненно, попадет в систему и окажется между Землей и Солнцем, не давая части света и тепла достигнуть нашей планеты. Это может оказать охлаждающий эффект на земной климат и сделать его более «зимним».
Прохождение через облако может занять миллионы лет, а количество пыли способно меняться год от года, в зависимости от плотности каждого конкретного участка облака, — непредсказуемое путешествие, результатом которого будут постоянные изменения климата на планете.
В конце концов, когда нашему миру придет пора гибнуть, вероятнее всего, его постигнет та же судьба, что и Меркурий с Венерой, — его поглотит наше расширяющееся Солнце. Но, возможно, что-то от планеты останется и доживет до тех пор, когда Солнце превратится в красного карлика. Молекулы воды, сохранившиеся в толще скал, оторвутся и поплывут по вселенной. Однажды они встретятся и начнут расти, и через миллионы лет появится новая планета, согретая новой звездой, но охлажденная водой, которая когда-то была нашей. Кто знает, что произойдет на этой планете и какие истории будут на
