Возвращение Колдуньи

– Где жезл? – шёпотом спросила Алекс у Арфы.

– Тролль захапал всё ценное и сложил туда. – Она показала кивком на мешок, висевший у тролля за плечом: оттуда выглядывал топор Джека, меч Златовласки и кончик жезла.

– Мы снова будем рабами? – громко спросил Коннер расстроенным голосом, чтобы тролль его услышал.

Тот раскатисто расхохотался.

– Если бы, – рыкнул он. – Рабов у нас больше нет, но вас ждёт кое-чего похуже.

Вскоре тележки проехали через каменную арку, которую близнецы запомнили ещё с прошлого раза, когда побывали в подземном королевстве.

Под аркой стояли две каменные статуи тролля и гоблина, а надпись на самой арке раньше гласила:

ЕСЛИ ТЫ НЕ ТРОЛЛЬ И НЕ ГОБЛИН – СТРАШИСЬ

Но теперь там было написано:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДРУЗЬЯ!

Близнецы потёрли глаза: уж не обманывает ли их зрение?

– Что-то я не догоняю… – сказал Коннер. – Ты видишь то же самое, или меня контузило?

Тележка миновала арку и въехала в длинный каменный тоннель. Близнецы думали, что окажутся в огромном шумном зале, в котором побывали в прошлый раз, но он сильно изменился. Раньше зал гудел от голосов и криков сотен троллей и гоблинов, которым прислуживали рабы, подававшие им яства и напитки, однако теперь тут царила тишина. Все каменные столы и стулья убрали, а тролли и гоблины, выстроившись рядами, стояли как истуканы.

– Чудно?, – пробормотал Коннер. – Такое ощущение, что у них тут исправительная колония или типа того.

Тролли и гоблины стояли лицом к каменному трону в ожидании своего правителя. Они выглядели не такими уродливыми, как раньше, а вонь, исходившая от них, не так била в нос. Может, они наконец научились следить за собой?

Тележка свернула за угол и въехала в другой тоннель – к подземным темницам, которые близнецы хорошо запомнили с прошлого раза. И каково же было их удивление, когда они увидели, что и темницы изменились!

Стены между камерами сломали, сделав одну большую общую камеру. В ней даже стояла мебель, а на стенах висели факелы. Десятки узников слонялись по камере, но на измождённых рабов, каких близнецы видели в прошлый раз, они не были похожи; скорее их снедала скука: они зевали и бездельничали.

Тролль и гоблин загнали новоприбывших узников в камеру к остальным, а потом сели в тележки и уехали, увозя с собой Арфу и Чудотворный жезл.

– Не дайте им меня забрать! – вопила арфа. – Они переплавят меня в кольца и вставят в носы!

Увы, друзья ничем не могли ей помочь. Массивные ворота закрылись за тележками, увозящими Арфу, а Златовласка, Шапочка, Джек, Фрогги и близнецы остались в камере вместе с остальными пленниками.

– Мы должны вернуть Арфу и жезл, – сказал Джек. Он взялся за решётку и потряс её, но она не поддалась.

Близнецы, казалось, вообще не переживали.

– Да ладно вам, мы сумели сбежать отсюда в прошлый раз, сбежим и теперь, – приободрил всех Коннер.

– Тут теперь всё куда более культурно, – поддержала брата Алекс. Она подошла к одной из женщин и вежливо тронула её за плечо. – Прошу прощения. Меня зовут Алекс Бейли. Вы не могли бы сказать, что мы все тут делаем?

– Не знаю, что тут делаешь ты, а меня похитили, когда я случайно забрела в Земли троллей и гоблинов, – ответила она.

– И долго вы уже рабыня? – спросил Коннер.

– Рабыня?! – взвизгнула Шапочка, и её глаза тут же наполнились слезами. Она так убивалась из-за царапины, что осознание происходящего настигло её только сейчас. – Королевы не могут быть рабынями! Боже, почему моя жизнь превратилась в историю Золушки наоборот?!

Женщину, похоже, всё сильнее раздражал этот разговор.

– Я не рабыня, – с обидой бросила она. – Они просто заставляют нас танцевать для королевы в наказание, что мы без спросу вторглись в их владения.

– Заставляют танцевать? – переспросила Алекс. Девочка подумала, что не расслышала.

– Королеве троллей нравится смотреть на танцующих, – ответила женщина. – Так что каждый вечер после ужина она заставляет пленников и своих подданных танцевать друг с другом.

– Прошу прощения, вы сказали королева троллей? – встрял Коннер. – А с королями что случилось?

– Не спрашивайте, я не знаю. Я тут всего неделю, – ответила женщина и отошла от друзей подальше, устав от докучливых вопросов.

Близнецы оглядели камеру и других узников.

– Алекс? Коннер? – раздался чей-то голос поблизости. В углу сидел человек, которого близнецы никак не ожидали здесь встретить.

– Доктор Боб! – ахнула Алекс.

Близнецы оторопели, не веря своим глазам. Боб поднялся, подбежал к ребятам и стиснул их в объятиях. Отпустив их, он вытер слёзы тыльной стороной ладони.

– Я думал, мне показалось! – воскликнул он. – Но нет, вот они вы!