– Отлично, – кивнул Коннер. – Итак, у нас есть Злая королева, великан, Снежная королева, Морская ведьма и Злая мачеха. Одного не хватает.
Все замолкли и задумались, оглядывая комнату.
– Разве это не очевидно? – сказала Красная Шапочка. – Шестая – это Колдунья.
В горле у каждого встал ком. Королева была права.
– Ну, создание Чудотворного жезла было неплохой идеей, – сказала Златовласка таким тоном, будто теперь это даже не подлежало обсуждению. Все понурились, но Коннер не хотел так просто сдаваться.
– Да что с вами? – воскликнул он. – Мы не можем допустить того, чтобы Эзмия победила. Возможно, это наш единственный шанс её остановить!
Коннер обвёл всех отчаянным взглядом, надеясь, что друзья с ним согласятся, но те молчали. Тогда мальчик вскочил, решив, что достучаться до этих упрямцев можно только действиями. Он прошёлся по комнате, хватая наугад книги с полок.
– Ты чего делаешь? – спросила Алекс.
Коннер не отвечал. Со стены он снял портрет Красной Шапочки и добавил к стопке пару свечей. Затем подошёл к камину и швырнул всё это прямо в огонь.
– Коннер! – вскрикнула Алекс.
– Это моё! – взвизгнула Шапочка.
– Ты с ума сошёл? – спросил Фрогги.
Коннер, подбоченившись, стоял перед камином. Пламя медленно пожирало книги.
– Они вам больше не понадобятся, – заявил Коннер. – Ну как вы не понимаете? Если мы будем сидеть сложа руки и ждать, Колдунья захватит мир! Всё, что нам дорого, исчезнет!
Алекс хотела поддержать брата, но её останавливал здравый смысл.
– Коннер, это слишком опасно. Всё равно что подписать себе смертный приговор.
Поняв, что сестра его не поддерживает, Коннер вышел из себя:
– Сидеть сложа руки – это смертный приговор! Если создание Чудотворного жезла даёт нам хоть малюсенький шанс спасти мир, мы будем полными идиотами, если не попытаемся это сделать!
Стараясь их убедить, Коннер уже чуть не плакал. Все переводили взгляды с него на горящую груду в камине. Они должны были принять решение. Впрочем, в одном они были уверены: в любом случае они рискуют потерять всё.
Фрогги резко встал с кресла.
– Я согласен с Коннером, – гордо подняв голову, заявил он. – Мы знаем, что нас ждёт, если мы ничего не предпримем, так что я предпочитаю погибнуть сражаясь.
После слов Фрогги все будто прозрели.
– Мне никогда не нравилось сидеть без дела, – сказала Златовласка, становясь рядом с Фрогги. – К тому же вам там понадобится тот, кто умеет обращаться с мечом.
Джек встал подле Златовласки.
– Если Колдунья думает, что захватит мир, не встретив отпора, то она глубоко заблуждается, – сказал он.
Их решительность воодушевила и Алекс:
– Мы принимаем серьёзное решение. И как только мы примем его окончательно, дороги назад не будет. Мы не можем сдаться – ставки слишком высоки. Если кто-то не согласен, у нас ничего не получится. Несмотря ни на что мы не должны сдаваться.
Фрогги посмотрел на Джека, тот на Златовласку, а она – на Коннера. И все четверо одновременно с уверенностью улыбнулись.
– Я принимаю вызов, – сказал Коннер, переводя взгляд на сестру.
Алекс кивнула и встала.
– Я тоже, – улыбнулась она.
– И я! – воскликнула Красная Шапочка, вскакивая на ноги. – Мне к сказанному добавить нечего, но я всеми руками за! Никому не дозволено безнаказанно похищать у меня стену!
Коннер подошёл к столу, стоящему в углу библиотеки и быстро взял лист пергамента и перо.
– Давайте составим список предметов, которые нужны нам для Чудотворного жезла! Мы определились с шестёркой тех, кого все ненавидят; теперь давайте подумаем, что им дороже всего.
Все сели и начали составлять план.
– Ни для кого не секрет, что Снежная королева сильнее всего дорожит своим скипетром, – сказала Златовласка. – Благодаря ему она может колдовать.
«Снежная королева – волшебный скипетр», – записал Коннер.
