– А, так, значит, это молоток! Как интересно, – сказал Фрогги, внимательно разглядывая инструмент. Несмотря на огромный жизненный опыт, он всё же оставался принцем.
– Может, мне не стоит уходить?.. – протянул Джек.
– Они справятся. – Златовласка стала потихоньку уводить Джека от плотников. – Ты хорошо им всё объяснил.
Но не успели Златовласка с Джеком уйти со двора, как их остановил чей-то окрик.
– Эй, вы! – Шапочка звала их, высунувшись из окна и держа в руке открытый белый конверт. – Заберите с собой близнецов! Я только что получила письмо, и в нём говорится, что сюда прибудут феи, они хотят распросить нас об исчезнувшей стене, и я не хочу, чтобы эти двое тут ошивались!
– Ну вот, – расстроенно сказал Коннер. – А я хотел помочь со строительством корабля!
– Тогда тебе точно надо уйти, – фыркнул третий Поросёнок и вырвал у мальчика из рук корзинку.
– Ладно, они помогут нам выследить Странствующего Торговца, – сказала Златовласка.
Алекс и Коннер, надо признаться, обрадовались предстоящему приключению.
– А что мне сказать феям, когда они увидят эту стройку? – спросила Шапочка.
Алекс ответила не задумываясь:
– Скажи, что ты решила построить одну большую корзину из всех своих корзин.
Шапочка потёрла лоб.
– Разве кто-нибудь поверит, что я могу такое сделать?
– Да! – ответил хором весь двор. Согласились даже плотники и обе старушки.
– Ну и ладно, – проворчала Шапочка и захлопнула ставни.
– Если близнецы едут с нами, нужно взять ещё одну лошадь, – сказала Златовласка.
– Насчёт этого не волнуйтесь, в конюшнях полно лошадей, – сказал Фрогги. – Выбирайте любую.
Близнецы побежали каждый в свою комнату и собрали вещи, которые, как они думали, могли пригодиться в поисках Странствующего Торговца. В конюшне они встретились с Джеком и Златовлаской, седлавшими Овсянку, лошадь кремового цвета.
Овсянка недобро косилась на других лошадей. Златовласка ничуть не преувеличивала: её лошадь недолюбливала своих сородичей. Впрочем, посмотрев на этих холёных пони, близнецы поняли, почему. Всю свою жизнь Овсянка провела в бегах от закона вместе со своей хозяйкой, в то время как эти лошади жили припеваючи в своих удобных стойлах – неудивительно, что они не ладили.
– Какую нам взять лошадь? – спросила брата Алекс.
– Эм-м… Вот эту. – Коннер показал на крупного гнедого коня в дальнем конце конюшни.
– Почему этого? – поинтересовалась Алекс.
– Потому что только у него грива не заплетена в косички, – фыркнул Коннер.
– Это Упряжка, – сказал близнецам помощник конюха. – Вы уверены, что именно его хотите? Он бывает немного агрессивен.
Коннер ещё раз обошёл конюшню.
– Уверен. Все остальные выглядят, будто это лошадки из игрушечной конюшни в магазине игрушек.
– Как вам угодно, – сказал помощник конюха. – Но пеняйте на себя – я вас предупредил.
Мальчик перекинул через спину коня седло с большими серебряными пряжками.
– Поэтому его зовут Упряжка? – поинтересовалась Алекс.
– Вроде того, – кивнул мальчик. – И ещё потому что он частенько упрямится.
Через несколько минут друзья отправились в путь.
Впереди верхом на Овсянке ехали Джек со Златовлаской, а вслед за ними – Алекс и Коннер на Упряжке. Ребята быстро убедились, что имя коню досталось не зря: каждые несколько шагов он артачился и громко ржал. А седло держалось на этом ретивом скакуне только благодаря серебряным пряжкам.
– Как выключить эту штуку?! – вопил Коннер, мёртвой хваткой вцепившись в поводья.
– Кажется, меня сейчас стошнит! – Алекс крепко обхватила брата за туловище, чудом не сломав ему рёбра.
Златовласка решительно развернула Овсянку мордой к Упряжке.
– Овсянка, скажи ему угомониться, – шепнула девушке лошади. Овсянка неодобрительно заржала на Упряжку, и конь тут же прекратил артачиться.
Овсянка закатила глаза. Упряжка фыркнул на лошадку, будто бы заигрывая с ней. Близнецы немного смутились: очевидно, у этих лошадей было прошлое, и они не горели желанием что-либо об этом знать.
Лошади оставили позади королевство Красной Шапочки и въехали в лес, простирающийся вдоль границы Прекрасного королевства и Королевства фей. Джек и Златовласка держали ухо востро: благодаря проискам Колдуньи даже обычный лес таил в себе опасности как Гномьи леса.
Вскоре наступила ночь, и друзья разбили небольшой лагерь возле дороги. Алекс и Коннер постелили на землю одеяла.
