– Ну, больше, как видно, ничего не остаётся. К тому же могло быть и хуже – как по мне, уж лучше быть свергнутой королевой, чем мёртвой. Бедная Бо Пип, мне даже стыдно, что я наговорила ей гадостей.
Тут вдалеке показалась карета, ехавшая ко дворцу. Никто не обращал на неё внимания, пока она не подъехала ближе и они не увидели пассажира.
– Это же Третий Поросёнок! – воскликнул Коннер.
– Что тут забыл этот недоросток, помешанный на кирпичах? – удивилась Шапочка.
– Давайте узнаем, – предложил Фрогги и вместе с Шапочкой и Коннером отправился вниз к лестнице встретить Третьего Поросёнка.
– Здравствуйте, ваше величество, – сказал он, низко кланяясь. – Рад вас видеть.
– Давай к делу, зачем ты приехал? – спросила Шапочка, скрещивая руки на груди. В последнее время Поросёнок приносил плохие вести.
– Республика Бо Пип всё ещё оплакивает трагическую кончину королевы, но вчера днём провели новые выборы, и я приехал сообщить результаты, – радостно доложил он.
Шапочка не выказала ни малейшего интереса.
– И какая же дура заменит Бо Пип? Вообще жители королевства заслужили, чтобы трон заняла безмозглая… – Неожиданно она осеклась и так вытаращила глаза, что они чуть не вылезли из орбит. – Погоди-ка, ты назвал меня «ваше величество»?
Фрогги и Коннер переглянулись и заулыбались. У Шапочки задрожали руки, и она запрыгала на месте. Неужели её мечта сбылась? Неужели её народ вернул ей трон?
– Шапочку переизбрали в королевы? – спросил Коннер.
– Эта дура – я? Я та безмозглая идиотка, которую они заслуживают? – спрашивала Шапочка, нетерпеливо подпрыгивая.
– Нет, госпожа, – сказал Третий Поросёнок. – Я обращался к принцу Чарли.
Фрогги побледнел до нежно-салатового оттенка.
– Ко мне? Меня избрали?
– Его?! – опешила Шапочка.
– Да, господин. Поздравляю, вы – выборный король. Бо Пип не оставила преемника, а искать других кандидатов времени не было, поэтому горожанам дали заполнить пустые бюллетени. Почти все вписали ваше имя.
Коннер усмехнулся и похлопал друга по спине.
– Так держать, король Фрогги!
А Фрогги потерял дар речи. Он повернулся к Шапочке и виновато на неё посмотрел.
– Моя дорогая, мне так жаль! У меня такое чувство, что я тебя обокрал.
– Шутишь, что ли? – воскликнула Шапочка. – Это же потрясающе! Ты понимаешь, что это значит?
– Что теперь ты будешь втайне продумывать моё убийство? – сглотнул Фрогги.
Шапочка рассмеялась.
– Нет, Чарли! Это значит, что я снова буду королевой! Ну, в смысле, когда мы поженимся.
Фрогги покачал головой, думая, что ослышался.
– Что-что?
– Вы обручились, а нам не сказали? – спросил Коннер.
– Не припомню, – проговорил Фрогги и в замешательстве посмотрел на Шапочку. – Ты сделала мне предложение, дорогая?
– Да, если так я стану королевой! – воскликнула Шапочка, обнимая Фрогги. – О, Чарли, наша свадьба будет прекрасной! Мы устроим её сразу после твоей коронации, в новом саду, который ты посадишь около замка! Забавная штука жизнь, да?
У Фрогги на лице был написан неподдельный страх – в его жизни только что случился резкий и непредвиденный поворот.
Неожиданно вдалеке прогремел пушечный залп, и в лестницу ударило ядро, разбив несколько ступеней. Когда пыль осела, Коннер поднялся на ноги и огляделся. У входа в сады стояли солдаты, оставшиеся от Великой армии, под предводительством полковника Рамбера.
– На нас опять нападают! – закричал Коннер.
– Опять? – пискнула Шапочка.
Из дворца выбежали Ксантус и Скайлин и спустились по разрушенной лестнице вниз.
– В чём дело? – спросил Ксантус.
– Солдаты Великой армии вернулись! – сказал Коннер.
– Сколько их? – поинтересовалась Скайлин.
– Не очень много. Человек двадцать с лишним, не больше.
В их сторону полетело ещё одно ядро, но Ксантус выпустил из пальца огненную струю, и оно взорвалось прямо в воздухе.
– Мы со Скайлин с ними разберёмся, – сказал фей Коннеру. – Скажи всем спрятаться во дворце и не разводить панику.
