Рук спрыгнул с Корнелиуса и начал карабкаться на стену.
– Это сложновато, но, может, у тебя получится забраться сюда в платье, – крикнул он Алекс, стоявшей внизу.
Но Алекс не собиралась лезть наверх. Достав из кармана платья палочку, она направила её на стену, и в ней тут же образовался проход, сквозь который фея с лёгкостью прошла на ту сторону.
– Да ты просто красуешься передо мной, – сказал Рук, слезая вниз.
Корнелиус попытался протиснуться сквозь проход, но застрял.
– Останься снаружи, Корнелиус, – велела Алекс. – Мы ненадолго.
Единорог пригорюнился. Он расстроился, что его не взяли с собой, но стал терпеливо дожидаться их возвращения.
Рук взял Алекс за руку и повёл через заросшее травой поле к фермам Бо Пипов. Впервые в жизни Алекс держал за руку мальчик. Сердце едва не выпрыгивало у неё из груди.
Через некоторое время вдали показались крыши строений на ферме Бо Пипов. Это местечко напомнило Алекс об игрушечном городке, с которым они с братом играли в детстве. Огромный хлев был выкрашен в ярко-красный цвет с белыми вкраплениями. Маленький деревянный домик с крыльцом был рассчитан на одного человека. Между строениями, медленно вращая крыльями, стояла ветряная мельница. Повсюду виднелись высокие стога сена, а куда ни глянь паслись пушистые чёрные и белые овечки. Окрестности фермы словно усеяли облачка.
Когда Рук и Алекс подошли ближе, мальчик потянул её за стог сена, чтобы их не увидели работники фермы, которые собирали инструменты и уносили их в хлев. Рабочий день закончился, и они отправлялись восвояси.
Неожиданно открылась дверь в доме, и на пороге показалась Бо Пип. К вечеру она сняла чепец и убрала волосы в высокий пучок. Поверх жёлтого платья с оборками пастушка надела длинную синюю накидку; в одной руке она держала свой посох, а в другой – фонарь. При свете луны её бледная кожа будто сияла. Бо Пип, казалось, куда-то спешила, но, увидев задержавшихся работников, застыла на пороге.
– Доброй ночи, мисс Пип! – сказали ей фермеры.
– Доброй ночи, господа, спасибо вам за труд! – ответила Бо. – Увидимся утром.
Работники вежливо приподняли в ответ шляпы, а потом забрались в фургончик и уехали. Бо Пип с улыбкой махала им вслед, однако, едва они скрылись из виду, пастушка нахмурилась. Затем обошла дом вокруг, чтобы убедиться, что она осталась на ферме одна.
Как только Бо удостоверилась, что все работники разъехались, она направилась прямиком в амбар и, открыв массивные красные двери, захлопнула их за собой. Алекс и Рук услышали какой-то скрежет – судя по всему, Бо заперла амбар изнутри на засов.
– Что она задумала? – прошептала Алекс.
– Давай узнаем. – Рук поманил её за собой.
Низко пригнувшись и стараясь не шуметь, ребята быстро побежали к амбару. Алекс то и дело спотыкалась о подол своего платья, и Рук помогал ей удержаться на ногах. Они смеялись и в то же время шикали друг на друга. Алекс и забыла, когда ей было так весело. Обойдя амбар, они нашли открытое окно и, осторожно перегнувшись через подоконник, заглянули внутрь.
По всему амбару высились горы прямоугольных тюков сена. Бо Пип стояла перед самой огромной горой в центре и раскидывала тюки. Пастушка пыхтела от усердия и утирала со лба пот краем накидки. Наконец из-под сена показался какой-то большой прямоугольный предмет, покрытый куском ткани. Бо Пип что-то прятала под тюками сена. Девушка сдёрнула полотно, и Алекс закрыла рот рукой, чтобы ненароком не ахнуть.
– Это волшебное зеркало! – прошептала девочка Руку. – Бо Пип прячет в амбаре волшебное зеркало!
– Ты уверена, что оно волшебное? – спросил Рук.
– Конечно.
Зеркало было вставлено в массивную серебряную раму с цветочной резьбой, а отражение в нём было слишком чётким. Пристально разглядывая себя в зеркале, Бо поправила пряди, упавшие ей на лицо. Вдоволь насмотревшись на свою красоту, она аккуратно прикоснулась ладонью к стеклу. Зеркало тут же подёрнулось рябью, словно водная гладь озера, в которое бросили камешек.
Пастушка наклонилась к зеркалу как можно ближе, едва не коснувшись носом стекла.
– Ты здесь, любимый? – нежно прошептала она. Пока она ждала ответа, её широко раскрытые глаза беспокойно бегали. Она походила на собаку, ждущую своего хозяина.
Тут в глубине замутнённого зеркала появился тёмный силуэт мужчины.
– Здесь, – послышался его низкий и грубый голос.
Бо Пип расплылась в улыбке и прижала к зеркалу обе ладони.
– Я так по тебе соскучилась. Я бы пришла раньше, но работники задержались на ферме.
– Как всё прошло в Палате Прогресса? – спросил мужчина.
– В точности как мы продумали, – сообщила Бо. – Слышал бы ты мою речь – я была очень убедительна. Все поверили, что я и правда беспокоюсь за судьбу королевства.
