– Предостережением? – удивилась Матушка Гусыня. – О чём?
– Это я и пытаюсь выяснить, – сказал Коннер. – В этой сказке будто про наш мир написано.
– Перескажи её, – попросила Гусыня.
– Там рассказывается о двух братьях, которые сочиняют разные сказки, – прямо как братья Гримм. Эти сказки им рассказывает фея, которая живёт в Тайном замке, – прямо как вы, наша бабушка и другие феи рассказывали сказки братьям Гримм. Однажды алчный король заставляет братьев дать ему карту, ведущую к Тайному замку, и хочет его захватить. Волшебная птица, которая тоже живёт в этом замке, –
– Погоди, повтори последнюю фразу, – перебила Коннера Гусыня.
– Я сказал, они надеялись, что если птица забудет предупредить жителей Тайного замка, то благодаря этой сказке они узнают о несметном войске короля раньше, чем оно к ним явится, – повторил Коннер.
Матушка Гусыня разом побледнела и испуганно вытаращила глаза.
– Но это невозможно, – тихо пробормотала она себе под нос.
– Что невозможно? – спросил Коннер. – Вам эта сказка о чём-то говорит? А то такое чувство, что двести лет назад случилась какая-то беда и сейчас братья Гримм предупреждают о ней.
Матушка Гусыня не отвечала. Она неверяще качала головой, обдумывая услышанное.
– Матушка Гусыня, если всё это правда, то, похоже, Стране сказок грозит беда и надо что-то делать.
Наконец Гусыня подняла взгляд и посмотрела Коннеру в глаза.
– Боюсь, это действительно правда, – сказала она дрогнувшим голосом.
У Коннера душа ушла в пятки.
– Что тогда случилось? – спросил он.
Матушка Гусыня вздохнула и рассказала Коннеру о тайне, которую она ото всех скрывала долгие годы. Но теперь настало время ей поделиться.
– Двести лет тому назад по времени Другого мира жил один человек, которого звали Жак дю Марки, и был он генералом Великой французской армии. Генерал дю Марки был человеком умным: он сразу смекнул, что сказки братьев Гримм о волшебных созданиях и королевствах – не просто выдумка. Он приказал проследить за ними и таким образом узнал, откуда на самом деле берутся их сказки. Генерал захотел захватить волшебные земли, о которых читал, и присоединить их к Французской империи. Похитив братьев Гримм, он велел им найти портал в сказочный мир для его армии и пригрозил убить их семьи, если они ослушаются.
– И они отвели его к порталу? – спросил Коннер.
– А тут в истории появляюсь я. Никакую карту, как в этой сказке говорится, я братьям не давала, но я рассказала им о портале, к которому они могли привести генерала дю Марки и его пятитысячную армию. Я заколдовала этот портал так, чтобы до сказочного мира они добрались только через двести лет по меркам Другого мира.
– И это случилось двести лет назад! – воскликнул Коннер. – Так почему они до сих пор не в Стране сказок?
– Потому что после победы над Колдуньей твоя бабушка – очень вовремя, надо сказать, – закрыла врата между мирами. Хорошо, что она это сделала, – мне теперь не придётся рассказывать ей об армии. Мне очень полюбился Другой мир, но я не возражала, чтобы портал закрылся, если так можно удержать от вторжения в наш мир того жуткого человека и его солдат.
– А никто не заметил, что пятитысячная армия исчезла в никуда? – поинтересовался Коннер.
– Нет, потому что вскоре после этого, зимой 1812 года, Наполеон со своей Великой армией напал на Россию, – объяснила Матушка Гусыня. – Французы не вынесли холодов, а отступавшая русская армия уничтожила все запасы продовольствия. Жертв было очень много, поэтому все решили, что среди погибших был и генерал дю Марки со своей армией.
Коннер облегчённо выдохнул.
– Это очень хорошо. Значит, армия застряла в портале и никогда не доберётся до Страны сказок, да?
Он ожидал, что Матушка Гусыня это подтвердит, однако её взгляд снова стал обеспокоенным.
– Портал навсегда закрылся, разве нет? – уточнил Коннер.
– Он закрылся, да, – кивнула Матушка Гусыня, – но его можно открыть заново.
– Как?
Матушка Гусыня знала, но решила, что пока не вправе об этом говорить.
– Не знаю, каким образом и откроется ли он наверняка, но могу сказать, что такая возможность есть. И узнать это можно, только проверив, работает
