В крошечном городке Хоэншвангау в основном были рестораны, гостиницы и сувенирные магазины для туристов, приезжающих посмотреть Нойшванштайн. Рядом с деревней, на холме напротив Нойшванштайна, стоял ещё один замок поменьше. Он был более старый, прямоугольный и из-за жёлтых стен на солнце казался золотым. Однако туристы его почти не посещали, предпочитая ему Нойшванштайн.
Посреди деревни протянулись ряды стеклянных будок по продаже билетов на экскурсии в Нойшванштайн. Рядом змеилась длинная очередь туристов, ожидавших автобусы до замка.
– Так, смотри, что я придумал, – сказал Коннер. – Мы пойдём на экскурсию в замок, будем держаться в хвосте группы, чтобы на нас не обращали внимания. Когда никто не будет смотреть, мы где-нибудь спрячемся. А поздно вечером, когда все экскурсоводы и посетители уйдут, мы обследуем замок и попробуем найти портал.
– Отличная идея! – воскликнула Бри.
Они оставили велосипеды на стоянке, пристегнув их цепью, и отправились за билетами. Но, подойдя к кассам, они увидели прикреплённый к окошку лист, на котором на разных языках было написано следующее:
ALLE TOUREN VON SCHLOSS NEUSCHWANSTEIN SIND FUR DEN REST DES TAGES AUSVERKAUFT
ВСЕ БИЛЕТЫ в ЗАМОК НОЙШВАНШТАЙН НА СЕГОДНЯ РАСПРОДАНЫ
TOURS LES BILLETS POUR LES VISITES DU CHATEAU DE NEUSCHWANSTEIN ONT ETE VENDUS POUR LE RESTE DE LA JOURNEE
TUTTI I TOUR DI NEUSCHWANSTEIN CASTELLO SONO ESAURITI PER IL RESTO DELLA GIORNATA
– О нет! – вскричал Коннер. – Что же теперь делать?
– Давай подойдём к замку поближе и осмотримся, – предложила Бри. – Может, найдём какое-нибудь окно, через которое получится залезть внутрь.
Они вышли на дорогу, ведущую к замку, и увидели чуть больше башен.
– Отсюда смотреть нет смысла, надо подняться на холм и подойти вплотную, – сказал Коннер.
Он изо всех сил старался не падать духом, несмотря на дурное предчувствие, но дела обстояли не лучшим образом. Если снаружи такие толпы, то внутри будет вообще не протолкнуться. И пролезть в замок незаметно не получится.
Коннер закрыл глаза и попросил, чтобы свершилось чудо. Им же всего-то надо попасть в замок! Судьба сказочного мира зависела от того, что они там найдут. К счастью, в жилах Коннера ещё текла волшебная кровь, и кто-то услышал его просьбу…
– Эй, Коннер, – шёпотом позвала его Бри. – Вон тот мальчик пялится и пялится на нас.
Коннер повернулся и посмотрел туда, куда показывала Бри. Неподалёку от дороги стоял крошечный одноэтажный домик, а на крыльце сидел мальчик и беззастенчиво их разглядывал. Он был маленький, лет десяти, не больше, темноволосый и очень бледный. Сам он был щуплый, но с такими пухленькими румяными щеками, что походил на куклу-марионетку.
– Привет, – поздоровался Коннер и неловко помахал мальчонке.
– Привет, – ответил тот с очаровательным немецким акцентом. – Вы американцы?
– Да, – кивнула Бри.
Мальчик широко улыбнулся и проворно поднялся со ступенек.
– Тебе нравится Америка? – поинтересовался Коннер.
– Ага! – энергично кивнул мальчик. – Там же все супергерои живут!
– А ты когда-нибудь был там? – спросила Бри.
У мальчика поникли плечи.
– Нет. Я хожу в школу, она в Фюссене, а больше я нигде не был. Но я коплю деньги, чтобы съездить в Готэм![10]
Мальчик вёл себя как восторженный щеночек, и Коннер с Бри сразу захотели взять его с собой.
– А как тебя зовут? – спросил Коннер. Они с Бри подошли поближе к его дому.
– Эммерих, – радостно сообщил мальчик. – Эммерих Химмельсбах. А вас?
– Я Коннер, а это моя подруга Бри.
– Зачем вы приехали в Хоэншвангау? – спросил он, но потом исправился: – Ой, глупо такое спрашивать. Вы приехали замок посмотреть? Все сюда ради него приезжают.
– Да, – кивнула Бри. – Ты был внутри?
– Ой, кучу-кучу раз! Мой дедуля раньше водил экскурсии по замку, а мама работала в сувенирном магазине в деревне. Так что я об этом замке вообще всё знаю!
– Ну… мы и правда приехали посмотреть замок, – удручённо произнёс Коннер. – Мы ехали на великах от самого Мюнхена, а оказалось, что все билеты на экскурсию проданы.
