потому что она одна из вас, и так далее, и тому подобное… И знаете что? Она права!
Горожане немало удивились такому повороту. А Алекс боялась, что Шапочку сейчас занесёт не туда.
– Бо Пип действительно похожа на вас. А я разительно отличаюсь. Но именно такая королева вам нравится! Вы хотите, чтобы ваша королева представляла вас, а не была одной из вас. Поэтому меня выбрали в королевы, когда я была маленькой, – ведь я, юная невинная жертва, символизировала вас. А теперь, когда наше королевство стало великой державой, я это олицетворяю. Неужели вам хочется, чтобы другие, думая о нашем королевстве, представляли себе его правительницу как пастушку, которая сама себе готовит и убирает дом? Нет! Вам хочется, чтобы все представляли правительницу как богатую, красивую и бесстрашную королеву, потому что наше королевство такое и есть! Спасибо.
Красная Шапочка закончила речь, застыв с воздетыми к небу руками. Подданные были научены опытом и знали, что, когда королева встаёт в такую позу, им полагается хлопать.
Бо Пип откашлялась – теперь была её очередь убеждать горожан проголосовать за неё.
– Я не проводила предвыборную кампанию по той же причине, по которой не стану утомлять вас длинными речами, – это пустая трата времени, – заявила Бо. – Королева Красная Шапочка тратит ваше время и средства, но я не буду.
Из толпы послышался приглушённый шёпот. Шапочку сильно оскорбил выпад Бо. Королева оглядывала собравшихся, надеясь, что кто-нибудь обвинит Бо в нарушении правил. Пастушка держалась очень спокойно и собранно. Алекс заметила, что Бо явно взяла себя в руки после того разговора с человеком в зеркале несколько недель назад. Тем временем Шапочка изо всех сил пыталась перетянуть людей на свою сторону.
– Позвольте напомнить вам, что, когда я в детстве выжила после страшного нападения волка, вот эта мисс Всемогущественная была не в состоянии даже собственных овец найти! Овцы её пожалели и вернулись сами с поджатыми хвостами, только чтобы она так не убивалась из-за своей никчёмности! И теперь она хочет быть королевой!
В толпе засвистели и закричали, услышав дерзкое заявление Шапочки, – обстановка накалялась. Фрогги шлёпнул себя ладонью по лбу. Алекс не сомневалась, что он настоятельно советовал Шапочке избегать вот таких всплесков эмоций.
– Да будет королеве известно, что я потеряла овец всего один раз, и именно это неприятное происшествие дало мне силы в одиночку превратить ферму моей семьи в самую доходную во всём королевстве, – заявила Бо Пип. – И теперь мы занимаем первое место в стране по производству шерсти, а благодаря безупречной системе подсчёта, которую я изобрела, овцы с моей фермы больше никогда не пропадали.
Шапочка в ответ картинно закатила глаза.
– Раз ты благодаря этому неприятному происшествию так выросла, то я поражаюсь, как я до сих пор влезаю в двери своего замка. Я побывала внутри Злого Страшного Волка – внутри! Это уж точно заслуживает больше уважения, чем обыкновенная рассеянность…
– Ты отправилась в лес в ярко-красной шапке и с корзинкой свежих пирожков, – перебила её Бо Пип. – Ты сама напросилась волку в брюхо, а потом мы тебя выбрали в королевы. Если в лодку запрыгнет рыба с крючком во рту, мы сделаем её королевой?
Некоторые горожане неодобрительно загудели, усмотрев в словах Бо обвинения в свой адрес. Шапочка быстренько воспользовалась этим в свою пользу.
– Хочешь сказать, подданные королевства ошиблись, выбрав меня своей королевой? – осведомилась Шапочка.
Бо Пип бросила взгляд на горожан, которых оскорбило её замечание. Теперь ей нужно было переманить их на свою сторону.
– Я хочу сказать лишь то, что когда-то Красная Шапочка была символом королевства, но Злого Страшного Волка больше нет. Жизнь меняется, а значит, должна меняться и власть. Раньше королевству был нужен символ, а теперь нужен правитель.
Все замолкли. Горожане стали смотреть на Бо Пип иначе – не как на ту, кто осмелилась бросить вызов их королеве, но как на настоящего лидера.
– Давайте зачитаем несколько вопросов, – сказал Фрогги. – Королева Красная Шапочка начнёт, после будет отвечать Бо Пип. Первый вопрос такой: «Как вы поможете фермерам, у которых зимой помёрз урожай?»
Шапочка вскинула голову – она знала подходящий ответ.
– Я дам тёплые шубы не только фермерам, чтобы они не мёрзли, но и их урожаю, – радостно объявила королева.
Горожане недоверчиво прищурились – неужели она это всерьёз?
– Я дам фермерам достаточно грунта с перегноем, чтобы посадки пережили холода, а также горячей воды, чтобы было чем их согреть, – сказала Бо.
Горожане одобрительно закивали – её ответ понравился им больше. Фрогги перешёл к следующему вопросу.
– Теперь Бо Пип отвечает первой, а королева Красная Шапочка после неё. «Как сделать так, чтобы дети королевства получали больше полезных навыков в школе?»
Бо Пип с готовностью ответила:
– В классе можно многому научиться, но я бы пригласила детей на свою ферму или отвела бы их в городские торговые лавки, чтобы они испробовали разные ремёсла и выбрали для себя занятие по душе. Также это позволит перевести дух нашим бедным учителям, которые работают не покладая рук.
В ответ на это заявление раздались благодарные аплодисменты от группки учителей, стоявших в толпе. Между тем Шапочка раздумывала над
