Генерал заглянул в темницу посмотреть на узника. Человек в маске был высокий, но тщедушный. Одежда его превратилась в лохмотья, а галстук, повязанный вокруг шеи, был разорван надвое. Лицо его скрывал серый мешок с прорезями для глаз и рта, надетый на голову.
– Я так понимаю, ты – Человек в маске, – сказал генерал.
– Здравствуйте, генерал. Мне понравилась ваша бравая речь. Ну и ну, умеете вы красиво появиться! Вас этому в армии научили?
Генерал сердито уставился на этого чудака.
– Мне не до шуток. Не выпускайте его из темницы, – сказал генерал своим людям и хотел было уйти, но Человек в маске протянул к нему руки из-за решётки, пытаясь остановить.
– Нет, подождите! Простите меня! Я не хотел вас задеть, я лишь хочу помочь! Я знаю, что приведёт вас к безоговорочной победе!
Услышав это, генерал развернулся и посмотрел на узника.
– И чем же такое отребье может помочь генералу?
– Вы здесь чужаки, а я – нет! – сказал Человек в маске. – Я знаю, как тут всё устроено. Армия у вас большая, но этого мало для победы. Вам нужно нечто большее, нечто могущественное, чтобы одолеть фей. И я знаю, где это найти!
Генерал подошёл к темнице поближе. В его глазах промелькнул интерес, но лицо осталось невозмутимым.
– У тебя две минуты. Рассказывай.
Человек в маске довольно потёр руки и заговорил. Он был странным малым и свою бойкую речь сопровождал размашистыми жестами невпопад. Казалось, он говорил об одном, а его руки – совсем о другом.
– Прежде всего вам надо познакомиться с историей этого мира. В прошлом мы прожили три эпохи: Век драконов, Век магии и Золотой век, который длится по сей день. Сотни лет назад, в Век драконов, здесь творилось что-то невообразимое! Сказочный мир был под властью жестоких правителей, злых чародеев и, само собой, драконов, а их было не счесть и не победить, и плодились они очень быстро!
– Какой мне прок от истории? – раздражённо перебил его генерал. Ему казалось, что он впустую тратит время, и это его сердило.
– Я подхожу к сути, генерал, – заверил его Человек в маске. – Как я уже упомянул, драконы были повсюду и крушили всё на своём пути. Но сообща феи сумели их одолеть. Так они пришли к власти, и мир вступил в Век магии. Феи создали Содружество «Долго и счастливо», цель которого – мир во всём мире и прочая чепуха. Это содружество возглавляет Фея-крёстная и её феи, и с тех пор, как драконов истребили, никто не мог свергнуть фей, потому что…
Узник думал, что генерал ему подыграет и закончит фразу, но у того не дрогнул ни один мускул на лице.
– Драконы! – взмахнув руками, воскликнул Человек в маске. – Никто не мог победить фей, потому что для этого нужен дракон! И я знаю, где его найти!
С той минуты, как Человек в маске начал свой рассказ, генерал ждал, что у него начнёт дёргаться левый глаз – как подтверждение, что узник лжёт. Но глаз не дёргался. Видимо, он говорил правду.
– И где нам достать дракона? – спросил генерал.
Человек в маске опустил руки, и лицо его стало серьёзным.
– Сперва выпустите меня из камеры, а потом я отведу вас туда.
Генерал дю Марки подивился тому, как быстро Человек в маске придумал план. Однако он также заметил, что человек этот не так прост, как кажется. Генерал захотел узнать о нём больше, прежде чем отпереть камеру.
– И давно ты в тюрьме? – спросил он.
– Десять лет, – ответил Человек в маске.
– И почему тебя осудили пожизненно всего лишь за попытку ограбления? Наверняка даже здесь это слишком суровое наказание за столь незначительный проступок.
Человек в маске стыдливо понурил голову, но сожалел он отнюдь не о совершённом преступлении, а о своей неудаче.
– Всё дело в том, что именно я пытался украсть, – сказал он и посмотрел дю Марки в глаза. – Мы с вами очень похожи, генерал. Когда нам подворачивается возможность извлечь для себя выгоду, мы её не упускаем. Иначе ни вы, ни я не оказались бы здесь.
Нетерпение во взгляде светло-голубых глаз Человека в маске передалось генералу. Пожалуй, он и правда сумеет ему помочь.
– И последний вопрос, – сказал генерал. – Почему ты носишь на голове этот мешок?
Человек в маске лукаво улыбнулся.
– По той же причине, почему вы носите униформу. Чтобы скрыть от людей то, что им ненадобно видеть.
Скажи это генералу кто-нибудь другой, он бы рассвирепел, но сейчас его это развеселило. Хоть Человек в маске и был чудаком, генерал видел, что у них много общего.
– Полковник Батон, освободите этого человека, – распорядился дю Марки. – Когда выйдем из тюрьмы, он поведёт наш отряд искать дракона.
Глава 17
Единственная свидетельница
