Открыв его, они спрыгнули вниз и оказались на верхнем этаже тюрьмы.
Внутри сильно пахло дымом. Все камеры на этаже были открыты и пусты. Ребята глянули вниз и увидели то же самое на всех двадцати девяти этажах.
– Кажется, тут никого, – сказал Коннер. – Наверно, они устроили тут погром и ушли с концами.
Вдруг рядом раздался чей-то голос, и близнецы подпрыгнули от неожиданности. В камере на последнем этаже сидела женщина.
– Эй! Сюда!
Алекс и Коннер с опаской подошли к её темнице. Кем бы она ни была, она находилась за решёткой, и доверять ей не следовало. Несмотря на то что с виду эта женщина выглядела всего на несколько лет старше Красной Шапочки, годы её совсем не пощадили. Волосы у неё были редкие и спутанные, а под большими глазами набрякли мешки. Она была не обута и одета в простое чёрное платье.
– Сюда, вниз! – звала их женщина, сидя на полу. В её голосе слышалось беспокойство, но казалось, что она не испытывает никаких неудобств. – Вы должны предупредить людей! Сегодня утром на тюрьму напала армия и увела с собой заключённых! Они хотят захватить мир!
Алекс и Коннер присели рядом с камерой. Женщина просунула голову между прутьями решётки.
– Мы знаем об армии и пытаемся их остановить, – сказала Алекс. – Нам нужно узнать о них больше.
– Заключённых взяли в заложники, или они пошли с ними добровольно? – спросил Коннер.
– Добровольно, – кивнула женщина. – Солдаты открывали камеры и спрашивали каждого узника, чего он желает: остаться или примкнуть к армии. Как видите, решение было почти единогласное.
– Почему вы не ушли с ними? – спросила Алекс.
Женщина посмотрела на них, как на сумасшедших.
– Никуда я не пойду, – пробормотала она, качая головой. – Мне там нечего делать. Возможно, раньше я бы и ушла, но теперь нет. Здесь мне самое место.
– Вы уже очень давно сидите за решёткой, да? – поинтересовался Коннер.
Алекс стало любопытно, кто эта узница. На стене возле камеры висела дощечка, и девочка прочитала, что там написано.
Алекс показала Коннеру на дощечку.
– Коннер, это Гретель из сказки «Гензель и Гретель»! Она убила своего брата! – шёпотом произнесла Алекс.
– Что?! – тоже шёпотом спросил Коннер.
– Ничего страшного, можете не шептаться, – сказала ребятам Гретель. – Я знаю, что там написано. Я знаю, кто я такая и что совершила.
У Алекс неожиданно возникло много вопросов.
– Почему вы убили своего брата?
Гретель задумчиво уставилась вдаль.
– Потому что только так я могла освободиться.
– От чего? – спросила Алекс.
– От «Гензеля и Гретель».
– От сказки, что ли? – не понял Коннер.
– Нет, от ярлыка, который на меня повесили. – Увидев их вопросительные взгляды, Гретель продолжила: – После того как мы с братом спаслись от ведьмы из пряничного домика, мне хотелось жить обычной жизнью, но Гензель желал другого. Он хотел, чтобы мы прославились. И вот он принялся рассказывать каждому встречному о том, что случилось с нами в лесу, те, в свою очередь, пересказывали эту историю своим знакомым, и вскоре слух о нас прошёл по всему королевству, и мы стали известными. С нами обращались, как с королевскими особами, для нас устраивали торжества, нам вручали награды, куда бы мы ни пошли, в нашу честь даже назвали праздник.
– Звучит неплохо, – заметил Коннер.
Гретель зыркнула на него.
– Нет, это было ужасно. Никому не было дела до меня, все говорили о «Гензеле и Гретель». Я же хотела быть Гретель, просто Гретель, но что бы я ни делала, у меня не получалось убедить людей, что я – это я. Мой брат словно приковал меня к себе невидимой цепью с гирей и обрёк таскать её за собой всю жизнь.
– Но он же был вашим братом, – сказала Алекс. – Разве вы его не любили?
Гретель фыркнула и высунула язык, всем своим видом выражая отвращение.
– Нет, я его не выносила! Гензель, может, и казался славным малым, но думал он только о себе и о том, как бы привлечь внимание к своей персоне. Бывало, он таскал меня за собой, чтобы получить больше почестей! А ещё Гензель ставил себе в заслугу то, что случилось в пряничном домике, хотя это я обдурила ведьму и пихнула её в печь! Да если бы не я, он бы вообще помер! Знай я тогда, что всё так обернётся, я бы дала ведьме его сожрать!
