Британский монарх, или суверен – глава государства в Соединенном Королевстве и в Британских заморских территориях. Текущая британская монархия может отследить свои корни до периода англосаксов. В IX веке Уэссекс стал доминировать, и в X веке Англия была собрана в единое королевство. Большинство британских монархов в Средние века правили как абсолютные монархи. Часто их власть ограничивалась дворянами и позже палатой общин. Полномочия монарха, известные как королевские прерогативы, всё еще обширны. Большинство прерогатив на практике реализуется министрами, как, например, власть регулировать гражданскую службу и власть выдавать паспорта. Некоторые прерогативы выполняются монархом номинально, по совету премьер-министра и кабинета министров, согласно конституционному обычаю. Пример полномочий – право распускать парламент. Согласно парламентскому отчету «Корона не может вводить новые прерогативы».
Неписаная конституция Великобритании давно утверждает, что политическая власть в конечном счете осуществляется парламентом (в котором суверен не принадлежит к партиям), премьер-министром и кабинетом.
В настоящее время монарх – Елизавета II, восшедшая на престол 6 февраля 1952 года. Ее наследником является старший сын, принц Чарльз. Принц Уэльский осуществляет церемониальные функции, как и муж королевы, принц Филипп, герцог Эдинбургский. Кроме этого, есть еще несколько членов августейшего семейства: дети, внуки и кузины.
Британский монарх также глава Содружества, а также монарх отдельно каждого из королевств Содружества; каждое из которых (включая Соединенное королевство) суверенно и независимо от прочих.
Суверен действует в рамках конвенций и прецедентов, почти всегда пользуясь королевскими прерогативами по совету премьер-министра и других министров. Те же ответственны перед палатой общин, избираемой народом.
Суверен ответственен за назначение в случае необходимости нового премьер-министра. В согласии с неписаной конституционной конвенцией, суверен назначает лиц, которые смогут получить поддержку в палате общин: обычно это глава партии большинства в этой палате. Если партии большинства нет (маловероятный случай из-за английской системы относительного большинства), две или более групп могут сформировать коалицию и ее глава станет премьером.
Суверен назначает и отправляет в отставку кабинет и прочие министерства по совету премьера.
Теоретически монарх может отправить премьера в отставку, но конвенции и прецедент это запрещают. Последним монархом, уволившим премьер-министра, был Вильгельм IV, это произошло в 1834. На практике срок премьера завершается только с его смертью или отставкой.
Вопрос отставки премьера решается достаточно просто – суверен может в любой момент распустить парламент, вследствие чего премьер теряет свои полномочия.
Монарх еженедельно встречается с премьер-министром; регулярные встречи проводятся также и с другими членами кабинета.
Монарх имеет сходные отношения с автономными правительствами Шотландии и Уэльса.
Суверен также играет роль главы государства. Клятва верности совершается королеве, а не парламенту или нации. Более того, гимн Британии – Боже, храни Королеву (или соответственно Короля).
Полномочия, принадлежащие короне, называются королевские прерогативы.
Они включают права (как, например, заключать договоры или направлять послов) и обязанности (например, оборонять королевство и поддерживать покой королевы). Конституционность британской монархии выражается в том, что королевские прерогативы применяются по совету министров. Парламентское одобрение не требуется; более того, согласие короны должно быть получено любой из палат даже просто перед обсуждением билля, влияющего на прерогативы или интересы. Прерогативы имеют ограничения. Например, монарх не может ввести новые налоги; для этого требуется принятие акта парламентом.
Также прерогативой монарха является созыв, продление и роспуск парламента.
Все парламентские акты принимаются во имя монарха (формула приема – часть акта). Перед тем как билль становится законом, требуется королевское согласие (суверен может дать согласие, отказать или воздержаться).
Во внутренних делах полномочия широки. Назначение министров, тайных советников, членов исполнительных органов и других должностных лиц.
Монарх – глава вооруженных сил (британская армия, королевский флот, королевские ВВС). Прерогатива суверена – объявлять войну, заключать мир, направлять военные действия.
Касаются прерогативы и иностранных дел: обсуждать условия и ратифицировать договоры, союзы, международные соглашения; для осуществления этих прерогатив парламентские одобрения не нужны. Однако договор не может менять внутренние законы королевства – в этом случае парламентский акт нужен. Суверен также аккредитует британских высоких комиссаров и послов и принимает иностранных дипломатов. Британские паспорта выдаются от имени монарха.
Также суверен почитается источником справедливости и назначает судей по всем видам дел. Лично монарх не вершит правосудие; судебные функции и наказания совершаются ее именем. Общий закон гласит, что корона «не может ошибаться»; монарх не может быть судим в собственном суде за уголовные преступления. Суверен имеет «прерогативу милосердия» и может простить преступления против короны (до, после и во время суда).
