колени под низкие звуки каменного колокола, они ждали и наблюдали. Находившийся перед ними занавес медленно раздвинулся. Над ними сидел человек на великолепном троне. Лицо его скрывала синяя ткань, подвешенная на невидимых нитях. Под звук колокола ее ненадолго опустили, давая мельком увидеть загадочного человека, на которого так рассчитывали португальцы, — христианского короля Эфиопии, Давида II, которого они называли пресвитер Иоанн. Португальцы думали, что он поможет осуществить честолюбивые мечты Мануэла. Встречу с правителем Эфиопии португальцы ждали почти столетие, а весь западный христианский мир — значительно дольше.
«Там мы увидели пресвитера Иоанна, сидевшего на помосте с шестью ступенями, очень богато украшенном. На голове у него была высокая корона из золота и серебра… и серебряный крест в руке… пресвитер был в роскошных парчовых одеждах и шелковой рубашке с широкими рукавами… Ниже колен была дорогая ткань… напоминающая фартук епископа… По возрасту, цвету лица и телосложению это молодой человек, не очень темный… элегантный человек среднего телосложения, говорили, что ему 23 года, и выглядит он на этот возраст, лицо круглое, глаза большие, нос с горбинкой, начинает расти борода. По манере держаться сразу видно, что перед тобой повелитель. Мы были на расстоянии двух длин копья от него».
Когда новости о пресвитере Иоанне дошли до Мануэла весной, он отправил радостное письмо папе римскому. В июне 1521 года король всенародно объявил о скором разрушении Мекки и захвате Иерусалима. Однако эти планы были далеки от действительности. Мануэл еще не знал, что, как бы внушительно ни выглядел Давид II и какое бы ни производил впечатление, он вовсе не был тем всесильным королем, чье великолепное изображение украшало средневековые карты. При ближайшем рассмотрении оказалось, что эфиопы не в состоянии совершить атаку на мусульманский мир — ни с экономической, ни с военной точки зрения. Наоборот, их со всех сторон осаждали мусульманские враги. Когда Давид был убит в сражении в 1540 году, только героическая экспедиция из четырехсот португальских добровольцев помогла спасти христианскую Эфиопию. Лицо пресвитера португальцы увидели не сразу, и так же постепенно за первый век новых географических открытий развеялись прежние средневековые мифы о мироустройстве и старинные истории, раньше считавшиеся непреложной истиной, — например, рассказы о людях с собачьими головами и птицах, которые могут проглотить слона. Теперь на смену легендам пришли эмпирические наблюдения в области географии, климатологии, естественной истории и культуры. Все это способствовало наступлению новой эпохи — раннего Нового времени.
Мануэл умер в декабре 1521 года. Хотя тогда об этом никто не подозревал, но его планы организовать крестовый поход провалились, еще когда Албукерк потерпел поражение у стен Адена. Треск ломающихся лестниц символизировал крушение надежд короля. А после отставки и смерти губернатора ситуация только усугубилась. Албукерка по очереди сменили три робких и нерешительных последователя, ни один из которых не обладал стратегическим чутьем. Лопо Соарес де Албергария, которому был выделен большой флот, отказался от предложения шейха построить в Адене форт, объяснив это тем, что не получал такого приказа. Затем новый губернатор провалил атаку на Джедду. «Самая печальная и прискорбная трагедия из всех, — вынес вердикт Жуан де Баррош. — Ни до, ни после не доводилось видеть ничего подобного — огромный флот погиб без боя». Но на этом промахи губернатора не закончились. Он отказался от нововведений Албукерка, упразднив профессиональные обученные войска и вернувшись к прежним порядкам. Кроме того, Албергария смягчил запрет на частную торговлю, который был основной причиной конфликтов Албукерка с местными индийскими войсками. Албергария поощрял капитанов, занимающихся пиратством и думающих лишь о собственном обогащении. Обострилась коррупция, участились случаи злоупотребления властью.
Удары один за другим сыпались на масштабный проект Мануэла. В 1515 году его армия в Марокко, благодаря которой король планировал взять исламский мир в клещи, потерпела разгромное поражение. Супруга Мануэла, королева Мария, самая горячая сторонница его грандиозных планов, скончалась в 1517 году. В том же году правящая династия мамлюков прекратила существование. Оттоманский султан Селим Мрачный разгромил их армию и повесил последнего правителя на воротах Каира. Теперь у португальцев появился гораздо более сильный и опасный мусульманский противник в Индийском океане.
В лице Алмейды и Албукерка Мануэлу посчастливилось приобрести двух неподкупных и преданных командиров. Албукерк, к тому же, был одним из величайших завоевателей и создателей империй в мировой истории, обладавшим удивительным чутьем. В его распоряжении было всего несколько тысяч человек, ограниченные ресурсы, источенные корабельными червями суда — и смелые амбиции. Несмотря ни на что, Албукерк выстроил для Мануэла целую империю в Индийском океане и возвел целую сеть укрепленных военных баз — фортов. Португальцы потрясли мир. В Европе никто не верил, что эта маленькая страна, всегда находившаяся на вторых ролях, сумеет совершить решительный рывок на восток, соединить два полушария и построить первую всемирную империю. В связи с этим естественным кажется вопрос, почему король Кастилии, Франции или венецианская синьория не отправили туда своих людей, после того как да Гама впервые высадился в Каликуте. Только португальцы могли это сделать благодаря тому, что приобретали знания многими десятилетиями и, находясь на задворках Европы, понимали, что новые открытия могут служить инструментом государственной политики.
После смерти Мануэла Индию перестали рассматривать как отправную точку для завоевания мусульманского мира. Из средства она превратилась в цель. В XVI веке португальцам пришлось участвовать во множестве кровавых войн, защищая свои завоевания от оттоманских атак. Именно тогда и
