- Нет! - рявкнула Катя, всё ещё не простившая того, что её практически продали. - Не хочу видеть ни его, ни кого-либо ещё! Убирайтесь все вон!
- Намек понял, - хмыкнул командир и тут же испарился, закрыв за собой дверь.
Катя тут же дала волю своим эмоциям и, рыдая, упала на кровать. Ей хотелось всего двух вещей: немедленно оказаться дома и мучительно прикончить шутника, проделавшего с ней такое. И в данной ситуации последнее было выполнить гораздо проще. Оставалось лишь выяснить, кто стоит за всем этим.
***
Огромные кожистые крылья в сочетании с магическими чарами надежно удерживали Серадийона в воздухе. Могучий демон нарезал круги над Вивицией, внимательно изучая город. Где-то там находилась его цель, то, за чем его послал Гордаз и к чему сам демон очень давно стремился.
Наивный Мантузор, посылая подчинённого на разведку, даже и не догадывался, что творится у того в голове. Действительно, разве можно ожидать каких-то сюрпризов от демона, который искренне считал их повелителя высшим богом и был готов в день по десять раз возносить ему хвалу? Но на самом деле Серадийон был вовсе не таким. Один из немногих, он стал свидетелем битвы темного владыки Гордаза с повелителями "инферно" и видел, как чародей сокрушал могучих архидемонов, но не выдержал натиска высших лордов Пламени. Именно тогда Серадийон понял, что Гордаз вовсе не всемогущ.
Зачисление в демоническую школу только обрадовало юного беса. Именно здесь он рассчитывал получить необходимые ему знания и силу и не прогадал, за несколько лет изучив многое, в том числе и неведомое сокурсникам. Серадийона интересовала сила, демон гнался за ней, и полученное задание казалось долгожданной наградой за все вложенные труды, ведь только он знал правду о сущности Ока Бога.
В свое время он очень удивился, узнав, что владыка Гордаз использует такой могущественный артефакт всего лишь как источник освещения тронного зала. Такое расточительство никак не укладывалось в голове демона, и он долго строил планы, как бы забрать Око себе. Но вмешалась великая судьба, которая выбрала Серадийона для выполнения задания по поиску этого самого артефакта. То, что к нему прилагалась какая-то смертная девушка из иного мира, демона не волновало.
Он также знал, что эмоции порождения "инферно" напитают Око невиданной мощью, которая позволит бросить вызов своему владыке. Требовалось лишь найти артефакт раньше товарищей, хотя Серадийон и в этом случае был уверен в успехе. Во-первых, ему не составило труда убедить Мантузора и остальных отправить его на разведку. А во-вторых, посвятив себя изучению Ока Бога, Серадийон сумел обнаружить заклинания, позволявшие видеть проявления силы артефакта, что давало огромную фору.
Впрочем, через полчаса активных поисков демон уже не был столь уверен в своих силах. Весь город пропитался эманациями энергии Ока Бога, и даже небеса были заполнены проявлением его высвобожденной сущности. Похоже, нынешняя владелица активно использовала его мощь на полную. Следовало быть осторожным при встрече с ней, хотя Серадийон продолжал надеяться на успех.
Наконец, один из городских кварталов привлек его внимание. В этом месте концентрация силы была особенно велика, и, спустившись пониже, демон понял причину. Здесь смерть сурово правила свой бал. Целый квартал превратился в ничто, распыленный на атомы могучей силой. Впрочем, демона больше заинтересовали многочисленные души местных жителей. Похоже, сила артефакта ненароком закрыла им дорогу в иной мир, где они могли обрести посмертие. Серадийон коварно улыбнулся: сейчас перед ним была еда, и такое обилие душ позволяло демону закатить шикарное пиршество.
Одну за другой он поглощал души, и, насыщаясь, приходил в благостное расположение духа. Такого прилива сил, как Око Бога, дать они, конечно, не могли, но все равно Серадийон изрядно набрал мощи и после такого обеда мог с легкостью расправиться со всеми своими товарищами. Или, на худой конец, объяснить им, кто теперь здесь главный. Сила играла в демоне и требовала выхода. Из интереса оглядевшись по сторонам, он сразу же обнаружил объект, на котором мог её испробовать.
Буквально на самой границе между царством смерти и миром живых притулился полуразвалившийся домик, от которого, тем не менее, ощутимо разило магией. Серадийон терпеть не мог магов. Едва попав в школу, он, по своей демонической привычке, попытался зло подшутить над преподавателем, даже не подозревая, что тот является одним из темных магистров. Холод боли, поглотившей его огненную натуру, и удары посохом по измученной заклятиями спине демон запомнил на всю жизнь. С того случая прошло уже много лет, и Серадийон сам овладел основами магии, но чародеев продолжал ненавидеть всей своей пылающей душой. И сейчас ему так удачно представился случай отомстить этому племени!
Дверь оказалась зачарована, но колдун явно не думал, что в его обитель может ворваться кто-то серьезней окрестных попрошаек. Демон злобно ухмыльнулся и сорвал дверь с петель, после чего бросился внутрь. К его глубокому сожалению помещение оказалось пустым. Похоже, своим обострившимся после поглощения душ чутьем демон уловил лишь остаточные эманации от раннего колдовства. Впрочем, огорченный Серадийон не спешил покидать этот дом, а решил пройтись по нему в надежде отыскать что-нибудь интересное.
Комната, примыкавшая к гостиной, оказалась захламленной лабораторией. Судя по скопившимся кучам грязи, ею уже давно не пользовались, и демон двинулся дальше. Внезапно он ощутил еще один источник силы, быстро нашел лестницу, ведущую в подвал, и, спустившись по ней, с удивлением уставился на необычный объект. Большую часть помещения занимал гигантский, наполовину вкопанный в землю котел, закрытый тяжелой крышкой.
