- После подобного заявления я начинаю сомневаться, что ты - убийца.
- Не волнуйся, мы, крульпы, редко бываем талантливы в чем-то одном. Я, как видишь, могу убивать, делать приятное женщинам, а ещё вышивать крестиком и готовить.
- Умеешь готовить? - удивился подошедший Лазурель. - Надо будет задействовать тебя и в этом качестве.
- Я не против, - отозвался Хур. - Главное, чтобы Катя была рядом. Кулинария - это искусство, а женщины меня неплохо вдохновляют.
Девушка не выдержала и засмеялась. Мысль, что она может стать кулинарной музой для бывшего домового, показалась ей ужасно смешной. Впрочем, Лазурель не разделил веселья волшебницы, а наоборот очень серьезно заявил:
- Через полчаса выдвигаемся дальше. Сейчас Мулис постарается навести мост, а дальше нас ждет крайне тяжелая дорога. Кстати, Катя, ты демонов не чувствуешь?
Та отрицательно помотала головой.
- Отлично. Возможно, нам удалось от них оторваться. Думаю, через денёк-другой можно будет позволить тебе пользоваться своей силой на полную, - лучник еще немного подумал и напряженно добавил. - Меня еще беспокоит исчезновение "Скелетов". По этой дороге, кроме погибших отрядов, больше никто не проходил. Вопрос: куда делись "Скелеты"? Неужели нашли иной путь?
На этом разговор закончился, и девушка, оставив кусты в покое, вернулась к остальным. Мулис и Зандукей как раз заканчивали изучение трофеев и отбор необходимого, после чего отряд продолжил путь. С мостом проблем не возникло, артефакт сработал, как надо. Правда, строение получилось немного кривым и шатающимся. Мулис принялся оправдываться, что дело не в недостатке его магического мастерства, а в дефиците энергии артефакта, и в итоге золотой череп был отправлен на подзарядку.
Переправа прошла без проблем, несмотря на многочисленные зубастые пасти, выглядывавшие из воды. Чародей, будучи в хорошем расположении духа из-за вновь обретенной способности иметь дела с девушками, разоткровенничался:
- Если честно, существуют способы справиться с этими тварями, не прибегая к магии. Нас в академии такому учили.
- Рассказывай, - потребовал Лазурель.
Остальные поспешили навострить уши.
- У этих стражей есть один существенный недостаток. Будучи искусственно созданными химерами, они все равно являются живыми существами, а значит, нуждаются в пище. Если вся эта толпа будет постоянно обитать в одном месте, то рано или поздно они сожрут всё в пределах досягаемости, а потом либо друг за друга возьмутся, либо от голода передохнут.
- Хорошо бы, - буркнул Вальдемар.
- Поэтому маги, обеспечивающие подобные заграждения, поступают двумя способами. В первом случае стражей рассредоточивают на большой площади, чтобы еды хватило на всех. Но стоит только врагу приблизиться к преграде, как все химеры получают сигнал и собираются в одном месте. Второй вариант попроще: стражи впадают в спячку и просыпаются при попытке нарушителя пересечь границу.
- Ну, а что же нужно делать, чтобы сразить стражей? - нетерпеливо перебил волшебника Зандукей.
- Есть несколько схем. Начнем с простой: дойдя до преграды, следует остановиться и ждать. Заклятие не позволяет тварям разбежаться или уснуть, а питаться им надо, поэтому вскоре они начнут есть друг друга. В конце остаются только самые сильные стражи, но они, как правило, уже уставшие, да и если следить за ними, можно понять тактику и найти слабые места.
- И почему же маги, зная о такой слабости, ничего не предпринимают? - недоверчиво пробормотал Лазурель.
- Чаще всего нет смысла что-либо предпринимать. Заграждение выполняет свою задачу, поскольку те, кому требуется преодолеть его, вынуждены ждать несколько дней, а то и недель, на что могут пойти единицы. Некоторые чародеи, впрочем, поступают хитрее, и их стражи после пары дней ожидания все же впадают в спячку, которая прекращается в случае прохождения через преграду. Но чтобы выйти из спячки, требуется время, поэтому, если всё правильно организовать и быстро перебраться, проблем не возникнет.
- Какие еще варианты есть? - снова поинтересовался лучник.
- Ну, есть более сложный, но и более эффективный. Он требует немалых затрат, зато процесс занимает меньше времени. Короче, надо просто обильно накормить стражей. Обычно используются стада быков или коров. Восточные кочевники, впрочем, отдают предпочтение пленникам и рабам, а в некоторых случаях пускают вперед слаборазвитые племена, обещая им добычу и ничего не говоря о ловушках. Сытые стражи перестают обращать внимание на тех, кто пытается пройти мимо, а если и реагируют, то сами становятся лёгкой добычей из-за потери в скорости и силе.
- Надо взять на заметку, - хмыкнул Зандукей.
Катя тоже постаралась запомнить этот метод.
- Имеется еще один приём, - продолжал волшебник. - Его применяют, если есть возможность оставить часть отряда в тылу, а граница имеет достаточную протяженность. В этом случае выделяется несколько небольших групп, которые рассредоточиваются вдоль преграды. Стражи, чувствующие врага, но не способные понять, где его настоящие силы, а где фальшивка, мечутся туда-сюда, тем самым ослабляя основной заслон.
- Как-то все просто, - разочаровано пробормотал гном. - Умные маги нашли бы способ преодолеть подобные слабости.
