- Мечом я займусь сам, - возразил чародей. - А тебе будет особое поручение. Мне нужно пополнить гарем.
- Но у вас уже три девушки, - удивился управляющий. - Да и бабушка Лиин скоро падет под действием ваших чар.
- Хотелось бы еще, - упрямо заявил темный владыка. - У тебя на примете есть кто-нибудь из иномировых?
- Вы меня обижаете, владыка. Я постоянно изучаю соседние миры, и у меня всегда есть то, что вам нужно.
Между ладоней Моргебиуса вновь замелькала серия картинок, которые Гордаз принялся изучать. Это была привычная процедура, поэтому, едва заметив заинтересованный взгляд хозяина, управляющий сразу остановился.
- Она-то мне и нужна! - голосом, полным восхищения, воскликнул владыка.
Моргебиус бросил взгляд на изображение потенциальной жертвы, удивлённо приподнял брови, а затем виновато склонил голову.
- Простите меня, владыка, но я не помню этой кандидатки. Наверное, она попала в мой список по ошибке из-за сбоя поискового заклинания. Она больше напоминает ученого, чем девушку, способную вызвать желание.
Действительно, будущая рабыня выглядела не ахти: маленькая, худая, с коротко стриженными темными волосами, едва закрывающими уши, да еще и в очках. Картина изображала её читающей какую-то книгу, страницы которой были испещрены загадочными формулами.
- Зато хоть что-то оригинальное, - ухмыльнулся владыка, поглаживая по головам своих наложниц, явно расстроенных тем, что они не могут полностью удовлетворить хозяина. - И с ней можно будет поговорить о серьёзных вещах. В общем, приведи её ко мне, Моргебиус, а дальше уже не твоя забота.
- Слушаюсь, владыка, - покорно произнес управляющий, после чего направился в сторону впадины, находившейся рядом с лужайкой. Там ждал дракон Малыш, готовый в любой момент доставить своего наездника хоть на край земли. Впрочем, туда Моргебиусу пока не требовалось, и он направился обратно в Цитадель. Внезапно в голове управляющего возник очень хитрый план, как, не мешая владыке, дополнительно подстраховаться на случай угрозы. Очередного восстановления Цитадели он бы просто не перенес.
***
- Вот, значит, какие они, "Скелеты", - бормотал под нос Лазурель, изучая лагерь конкурентов.
Соратники стояли у него за плечом, с интересом разглядывая детали. В числе трофеев, попавших в руки Мулису, оказался артефакт, позволявший вести наблюдение за удаленными объектами за счёт возникновения своеобразного окна, в котором в сильном приближении и отображалась нужная местность. По словам колдуна, им достался неплохой образец, дающий стократное увеличение. Впрочем, Кате это мало что говорило. Девушка оказалась единственной, кто не захотел наблюдать за лагерем "Скелетов", предпочтя молча сидеть на камне и изучать ближайшую расселину.
Прошло уже три дня после инцидента с орками, а волшебница всё еще дулась на товарищей. Все их аргументы, что они действовали из благих целей, отвергались Катей на корню. Познав силу демона, она уже не хотела с ней расставаться, и то, что девушку насильно вернули в прежнее тело, ужасно её бесило. А ещё злила потеря последнего нормального походного костюма. Первый разрезали на алтаре, второй порвал щупальцами Мулис, а третий разлетелся на лохмотья после трансформации. В итоге пришлось вновь доставать наряд "цирковой амазонки".
Если не считать Катиных обид, в целом, дела шли очень неплохо. Отряду повезло наткнуться на орка разведчика, возвращавшегося в лагерь "Топоров". Лазурель сразу приступил к допросу, к которому подключились Зандукей и Мулис. После того, как маг пустил в ход свои щупальца, пленный рассказал немало интересного, в частности, о наличии тайной орочьей тропы, шедшей в обход владений других кланов.
Тропа оказалась достаточно широкой, чтобы по ней смогла проехать повозка, и уже через три дня отряд изучал долину, где находилась их цель. Правда, кроме самой гробницы их взору предстали и конкуренты. Около сотни наемников развернули немалых размеров лагерь и явно готовились к штурму могильников.
- Что-то не впечатляют меня эти гробницы, - пробурчала Катя, наконец, решившая перестать дуться. - Какие-то мелкие.
Вообще девушка ожидала увидеть что-то, напоминающее египетские пирамиды, а на деле её взору предстало небольшое здание, похожее на часовню.
- Это только вход, - ответил Лазурель. - Сами гробницы находятся под землей.
- Причем их точный размер установить пока не удается, - добавил Вальдемар. - Я думаю, они занимают всю территорию долины и даже уходят под горы.
- Кстати, настало время определиться, - перебил гнома Мулис, переходя сразу к делу. - Каким образом мы будем туда проникать?
- Думаю, теперь вы имеете право это знать, - охотно согласился Лазурель. - Но для начала немного истории. Все уже в курсе, что гробницы состоят из пяти уровней - кругов, и каждый последующий находится под предыдущим. Причем чем ниже, тем меньше размер круга.
- Эдакий конус, вкопанный в землю, - ухмыльнулся волшебник.
- Каждый из уровней представляет собой лабиринт, где запрятаны саркофаги с телами героев. Эти лабиринты - невероятно запутанные полосы препятствий, причем на разных этажах ловушки различаются по стилю и уровню сложности.
