название, став орденом "Рыцарей Печали". Целей этой организации я так и не понял, зато узнал, что увиденный мною храм принадлежит им. Официально он существует для поклонения святым основателям ордена, но слишком уж тяжела для простого богомольца дорога в этот храм. Впрочем, обычных паломников там и не встретишь, все они выглядят очень подозрительно и больше напоминают профессиональных наемников. И, кстати, никто никогда не мог проследить их путь: они просто заходят в храм и исчезают.
- А что мешает замаскироваться под паломника и проверить, что же внутри? - удивилась Катя.
- Пробовали, - ответил командир. - Только всё бесполезно. Чужаков "Рыцари Печали" моментально распознают и дают им от ворот поворот.
- Прячут прямой телепорт, - мрачно произнёс Вальдемар, почесывая свою бороденку. - Который позволяет им организовывать нормальное снабжение даже в таком глухом месте.
- И неужели никто этого не заподозрил? - продолжала недоумевать Катя.
- Мне такие не попадались, - с горькой усмешкой ответил Лазурель. - Обычно вернувшиеся живыми не особо рвутся назад, и их не волнуют всякие странности и несуразицы. Возможно, кто-то и пытался что-то изучить, но связать воедино обрывки нити до последнего времени у них бы не получилось.
- Это еще почему? - в беседу, наконец, вступил Хур.
- Сведения про горный храм всплыли пару лет назад, когда один вор забрался в архив и по ошибке украл не тот документ. Мне повезло, что я наткнулся на того парня раньше всех и сразу понял, что в его руках находятся нужные мне данные. Каюсь, я совершил ошибку, решив его убить после того, как отобрал документ. Благодаря этой моей неудачной попытке вор понял, что бумага была ценной. Всю информацию он прочитать просто не успел, но кое- что потом сумел самостоятельно выведать, и сведения про скрытый храм просочились в народ.
- Значит, многие должны были прийти к тем же выводам, что и ты, - подытожил паладин.
- Возможно, кто-то из уничтоженных конкурентов это знал. Я не удивлюсь, если аналогичный план продумали и "Скелеты". Вообще первоначально я хотел отправить Мулиса, Зандукея и Модо в гробницы для отвлечения внимания, в то время как остальные бы штурмовали скрытый храм. Вор и убийца мне потребовались, чтобы взламывать скрытые двери и устранять охранников. Ну, а Катя своей магией могла оказать неплохую поддержку.
- Не самая лучшая тактика, - хмыкнул Хур. - Слишком много дыр, хотя всё же лучше, чем лезть в подземелья.
- Однако раз "Скелеты" полезли вперед нас, их можно считать отвлекающим маневром, поэтому на штурм храма пойдем полным составом.
- Где он, кстати, находится? - спросил Зандукей.
- Вон за той горой, - командир ткнул пальцем в скалу, располагавшуюся на другом конце долины.
Лица остальных членов команды приобрели весьма скептичные выражения.
- Чтобы туда добраться, потребуется несколько дней, - заметил гном. - Не идти же напрямую через долину, полную конкурентов.
- Я вас могу перенести, - внезапно заявила Катя. - Я вроде разобралась с полетным заклинанием. Правда, придется переносить только по одному, и, - девушка смутилась и покраснела. - Мне потребуется энергия. Много энергии.
- Энергией займется Зандукей, он и отправится последним, - распорядился Лазурель и, изучив предполагаемый маршрут полета, довольно кивнул. - В принципе, если полететь сначала влево, а потом скрыться за той скалой, можно перебраться незамеченными.
- Остался последний вопрос, - внезапно произнёс Вальдемар. - Для чего этим рыцарям такая морока? Если бы они хотели, чтобы могилы героев остались нетронутыми, просто возвели бы здесь крепость и пускали исключительно безобидных паломников. Однако вместо этого они усложняют ситуацию, создавая ловушки и договариваясь с местными племенами, которые обладают не столь уж и большой мощью. Для чего им такая головная боль?
Командир на эти слова мрачно усмехнулся
- Если верить словам захваченного в плен паладина, которого мы с Модо очень жестоко допросили, гробницы - лишь приманка для существ с алчной душой, - Лазурель возвёл очи горе и молитвенно сложил руки, пародируя истового праведника. - Зачарованные блеском золота они как мотыльки стремятся к богатству, чтобы сгореть в огне жадности, освободив, таким образом, мир от своего бренного существования. Короче, эдакая попытка сделать мир чище и добрее. Но чем дальше, тем мне сильнее кажется, что дело куда сложнее. Вот, посмотрите в долину, что вы видите?
Члены отряда тут же обернулись в сторону, указанную командиром.
- Почти сотню наемников, - хмыкнул Зандукей. - А что мы должны увидеть?
- Деньги! - неожиданно воскликнул лучник, глаза которого пылали яростным огнём. - Это не самые худшие бойцы, раз смогли добраться сюда; у них отменные дорогие доспехи и оружие; с ними маги, несущие бесценные артефакты, призванные помочь преодолеть препятствия; многие имеют ключи от хранилищ, которые, как мне кажется, можно взломать. И всё это останется в мрачных подземельях, принадлежащих ордену!
- Своеобразный источник дохода, - ухмыльнулся Хур.
- Даже если какой-то хитрец сумеет выбраться оттуда, вынеся кувшин с золотом или рубиновое ожерелье, - задумчиво произнес Вальдемар. - С тел его спутников можно собрать столько, что хватит на дюжину таких ожерелий и сотню подобных кувшинов. Я сейчас вспомнил удивление нашего проводника, обнаружившего в разграбленной комнате кувшин с серебром.
- Теперь понятно, почему схема ловушек постоянно усложняется. Жадность поживившихся на первом круге должна завести их на следующие уровни, где они гарантированно погибнут, - подытожил всеобщую мысль паладин. - А когда кто-нибудь вырывается, это еще больше усиливает желание
