отставать. Происходящее вокруг казалось ей частью какого-то сумасшедшего сна, и, что самое страшное, этот сон начинал ей нравиться. Где-то на периферии сознания вновь зазвучал хорошо знакомый ехидный голос, и девушка, войдя в азарт, сумела догнать Лазуреля. Теперь они бежали вдвоем, готовясь в любой момент нанести удар.
Лестница, дважды изогнувшись, привела их в короткий и широкий коридор, заканчивавшийся тяжелыми массивными дверями. Правда, сейчас одна из створок лежала на полу и дымилась, и в образовавшемся проеме хорошо просматривалось столпотворение в главном святилище. Похоже, наемникам удалось найти и обходной путь, поскольку они теснили уцелевших храмовников сразу с двух сторон. К этому моменту силы их примерно сравнялись, тем не менее, нападавшие не теряли темпа и с яростью набрасывались на защитников. С обеих сторон мелькали молнии и огненные шары, подтверждая наличие среди сражавшихся боевых магов.
Катя мельком отметила командира наемников, высокого накачанного парня с длинными рыжими волосами, который быстро исчез в толпе дерущихся. А через мгновение в бой вступил и их отряд. Лазурель крикнул, что в любой момент к ним с тыла могут зайти неучтенные солдаты, поэтому надо навязать бой на своих правилах. Первым делом командир прошелся из лука по строю наемников, благо те не ожидали атаки сзади. Его сразу же поддержал гном, тем самым окончательно нарушив свой принцип не ввязываться в бой.
Паладины радостно завопили, вновь приняв ватагу Лазуреля за свое подкрепление, но в этот момент за дело взялись Хур и Катя. Мохнатый убийца, пользуясь сутолокой, незаметно приближался в упор к каждому встречному рыцарю и вонзал в них ядовитые иглы. Волшебница действовала куда грубее. Храмовники заняли оборону, прижавшись к огромной, весьма специфичной статуе, изображавшей семерых рыцарей, стоящих кольцом и обхватывающих друг друга за плечи. Необычность скульптуры заключалась в том, что воины были обращены задами к зрителям, словно спортивная команда, совещающаяся перед ответственным моментом в матче. Впрочем, художественная ценность этой композиции не особо заинтересовала девушку, а вот идея одним магическим ударом раскачать статую и обрушить на всю толпу дерущихся показалась очень даже неплохой.
Своей атакой Катя прикончила десятка два противников, попутно вызвав мощное облако пыли, на некоторое время скрывшее поле боя от посторонних глаз. Правда, через секунду оттуда вылетел недовольный Хур, которому лишь чудом удалось увернуться от тяжелого обломка. Следом за ним выбежали еще несколько рыцарей, которых тут же встретили меч Зандукея и топор Модо.
Именно в этот момент в бой вступил державшийся в тени Мулис. Его щупальца резво устремились в пыльную мглу, и вскоре оттуда раздались вопли ужаса. Волшебнику не надо было видеть свою цель, достаточно было её нащупать, а уж объектов для тактильного контакта там хватало. Через пару минут, когда пыль улеглась, сражаться уже было не с кем. Разве что несколько раненых сумели отползти в сторону, тем самым вырвавшись из бойни. Среди них оказался замеченный Катей рыжеволосый здоровяк, к которому и устремился Лазурель.
- Сегодня просто день встречи старых знакомых, - пробормотал он. - Сначала Юппа, а теперь и Огненный Шамуд. Хотя да, вы же с ним какие-то дальние родственники. Но я не знал, что ты командуешь "Скелетами".
- Я не так давно занял этот пост, - несмотря на обильное кровотечение, командир наемников расплылся в нахальной улыбке. - А ты меня удивил, Лазурель Эльфеныш. Не думал, что тебе удастся набрать такую силу и...
- Марлуна тоже с тобой? - резко перебил противника лучник.
- Она в лагере у гробниц осталась, а что?
- На всякий случай приношу свои соболезнования, - с искренней грустью ответил Лазурель. - Лагерь атаковали демоны и, похоже, им удалось загнать всю твою армию прямо в лабиринт.
Лицо наемника сразу же потемнело и скривилось от боли.
- Демоны? Что им здесь надо? Ты видел наши потери?
- Потери немалые, и, думаю, на отряде можно поставить крест. Впрочем, это твоя забота. У нас здесь собственная цель, и, поскольку ты выбыл из борьбы, мы тебя покидаем. Приходи в себя, набирайся сил и спеши на помощь к сестре.
- Эльфеныш, - рявкнул Шамуд. - Я знаю, куда ты собрался! Да, я всегда тебя ненавидел, и ты меня - тоже, но прошу, если увидишь в гробницах Марлуну, постарайся спасти её!
- Сделаю все возможное, - сухо ответил Лазурель и повернулся к своему отряду. - Ну, что застряли? Бегом, а то кто знает, что нас еще ждет!
Вход в тайное святилище располагался здесь же, причем его даже не пришлось искать - в углу зала быстро обнаружилась узкая дверь. Похоже, последнее подкрепление к паладинам пришло именно оттуда, поскольку возле входа лежало несколько трупов наемников. Несколько витков узкой спиральной лестницы привели команду Лазуреля в еще один зал, являющийся копией главного святилища, только в уменьшенном масштабе. Так, статуя семи рыцарей здесь не превышала высоты человеческого роста.
- Нужно искать потайной проход, - озадаченно произнес Зандукей, на что Вальдемар презрительно скривил физиономию.
- А чего его искать! - буркнул гном и, подойдя к скульптуре, пнул её изо всех сил.
К всеобщему удивлению, вместо "танца отбитых пальцев" Вальдемар издал нечто, напоминающее победный вопль, а статуя крутанулась вокруг своей оси, обнажив скрытую под ней дыру, куда уходила еще одна винтовая лестница.
- Это работа нашего клана, - поспешил объяснить вор. - Поэтому никаких проблем.
