своеобразное обучение — яды, интриги, тайное оружие. Спустя какое-то время я осознал, что на самом деле нахожусь на привилегированном положении, что по меркам дроу должен гордиться тем, что занялся моим «правильным воспитанием» именно Жрец Ллос, что мне оказана была великая честь, и что я достойно прошёл «посвящение в мужчины». Мне показали тех, кто это самое посвящение провалил — рабы Дома, дроу, что оказались недостаточно крепки духом, с пустыми глазами, сутулые, бесправные игрушки женщин.
Ко мне никто не прикасался, не требовал услуг, не звал в свою постель. Тогда я не знал, чем заслужил подобную свободу, зато узнал позднее. Просто никто в здравом уме не решится перейти дорогу любимчику Ллос, а раз он избрал меня для своих игр, значит для других я неприкосновенен.
Удивительно было видеть такой пиетет перед мужчиной в глубоко матриархальном обществе, да еще в Доме Жриц Храма, но йелла Маслауним был очевидно на очень особом положении. Чем больше я о нём узнавал, тем отчётливее понимал, что его власть намного полнее и страшнее, чем даже власть Матриарха Торафин. Она правила от имени Дома, он приказывал во славу Богини. Хотя нужно отдать должное Серебряному — он никогда в открытую не перечил женщинам Дома, выказывал им положенное уважение и почтение, те в свою очередь делали вид, что Жрец ведёт себя в точности с их пожеланиями и ни одно его действие не противоречит их воле.
С Минитфрой я не виделся, она меня к себе не звала, а сам я попросить не мог. Не обладая даже статусом война, будучи всего лишь «сыном», а значит по правилам Верных ребёнком, я не мог сам просить о встрече.
Так прошло пять лет — в относительном спокойствии, тренировках для получения звания Мастера-мечника, а значит и для статуса воина и в немногочисленных развлечениях Тилурив-Ссина: публичные дома и бойцовские ямы. В первых я снимал только женщин-рабынь из других рас, после издевательств Серебряного получив строгое отвращение к однополой любви, а во вторых зарабатывал деньги, участвуя в боях и ставя то на себя, то на противника. Кроме небольшого дохода, бойцовские ямы давали и жизненно необходимую практику — я готовился к Испытаниям.
На Испытаниях Воинов я впервые за долгое время увидел Минитфру, она сидела в ложе гостей, в окружении нескольких воинов Цаде, а у ног её расположилась молоденькая эльфийка, очевидно, сестра решила последовать недавно появившейся моде среди высших Верных — держать светлых вместо домашних зверей. Собачку же не трахнешь, как-то совсем уж это дико, а вот такого ребёнка вполне. И плевать всему Тилурив-Ссину было на имперские законы и запрет на рабство. Кенурдены в эту часть Подземного не совались, а остальные Дома Предавших были слишком слабы, чтобы даже пытаться вмешаться в царящие здесь порядки.
Испытания я прошёл с блеском, доказав всем присутствующим, что теперь уже с уверенностью могу носить титул Мастера-мечника, да еще и несколько дополнительных штрихов к ритуальной татуировке, правда, чёрной, а не белой, как у всех приличных дроу, но тут ничего не поделаешь — я мог заслужить одобрение матерей Дома, но никак не мог изменить цвет кожи или глаз. Чтобы я не делал, я оставался нарзи. Сестра прислала мне подарок — парные клинки, достойные Мастера-мечника. Серебряный же явился вручить свой подарок лично. Поцелуй. Твэрх наз рахмиз, как же я его ненавидел, а крэшшшев Жрец наслаждался мной и моей ненавистью. В тот день он предложил мне выбор — или я принимаю участие в его развлечениях в Храме, или сам становлюсь следующей жертвой. Память о том несчастном мальчишке была ещё жива, да и собственные, не стёртые временем воспоминания вполне красноречиво подсказывали единственно возможное решение.
Серебряный был явно разочарован, что я так быстро сдался и ступил на его путь, но свои слова обратно брать не стал. Правда и на «праздники» в Храм приглашал редко. В тот, первый раз, он поведал мне очередное «откровение»:
— Вот ты и дроу. Правило «или ты с нами, или под нами» ты тоже неплохо выучил.
Выучил и даже решил пойти дальше. Статус воина — это не только дополнительные привилегии по сравнению с обычными мужчинами, но и новые возможности. Теперь, кроме патрулирования окрестностей ?рама, в мои обязанности входили и «посещения» Домов Предавших для «изъятия» приглянувшихся матерям деток или просто для похищения очередной жертвы для Паутины Ллос. Впрочем, жертв для алтарей и Паутины крали не только в самом Тилурив-Ссине, но и на поверхности, так что жизнь дроу в таких отрядах была полна приключений и возможности заслужить дополнительные татуировки, или, чем Бездна не шутит, даже Паучка.
Неожиданно оказалось, что на самом деле никто не забыл, что я отучившийся маг, да ещё и опытный командир, просто доверять нарзи никто не желал, пока я не прошёл «обучение» у Серебряного и посвящение в воины. Теперь же, получив долгожданную татуировку, меня очень быстро и как-то даже буднично назначили ведущим одного из отрядов. Первые же набеги во славу Ллос были столь успешны, что за два с лишним года все мои подчинённые, ну и я сам обзавелись целой вязью ритуальных рисунков, уходящей вниз по шее, на спину и грудь. В отряде я нашёл и первых друзей. Впрочем, среди дроу друзей не бывает. ?сть враги, есть соратники, и есть те, с кем ты обменялся кровью, кого пустил в личный круг и кому доверяешь свою спину. Мне повезло, в моём отряде оказалось трое Цаде: Дуагго, Квалрак, ?нтрисн. Все трое нечистокровные, впрочем, как и почти все Цаде в последние время — Север сильно попортил породу, но все маги, а потому, как и мне, им был дан шанс. И они им воспользовались. На дроу более или менее был похож только ?нтрисн, Квалрак же с Дуагго выглядели скорее, как черноволосые эльфы, особенно Дуагго, со своими белыми прядками в волосах. Понятно дело, что их внешность сильно портила им жизнь, тем более, что в Академии они отучиться не успели, достигнув возраста магической инициации уже здесь, в Тилурив-Ссине. Минитфра не спешила их пока отправлять на обучение, придерживая их рядом, но причину я узнал только спустя несколько лет.
Как-то совершенно неожиданно йелла Маслауним полностью испарился из моей жизни, чему я не мог не радоваться. Куда и почему он уехал никто не знал, даже сестра, хоть она и была частой гостьей в Храме. Поговаривали, что Ллос отослала его по какому-то сверхважному и тайному поручению, но
