Старый Медведь кивнул:
— Разумно. Да он и так уже часть вашего Дома, так что тут возражений нет. Его жизнь и судьба в ваших руках.
— Хорошо, тогда последний момент — сама Лайла, она может не захотеть вернуться в Тамагрим, выйти замуж и рожать детей. И я не позволю её неволить, как никак, но я несу за неё ответственность ничуть не меньшую, чем вы.
Йелла Дайгрим неожиданно улыбнулся, не натянуто, не холодно-вежливо, а искренне, с теплотой, идущей от самого сердца:
— Вы действительно сюзерен нам, Хозяин, тот кто правит, но и заботится. Поэтому Север и принял вас и никогда больше не позволит никому пойти против. Уговорить Лайлу моя забота. Принуждать её не буду, лишь расскажу, что да как, а дальше она сама выберет. Но я в ней уверен — она северянка, настоящая, по крови и духу, а значит поймёт и поступит правильно.
Старый Медведь оказался прав и не прав. Прав в том, что Лайла согласится выполнить свой долг перед Домом — она действительно поддалась на уговоры и решила вернуться в Тамагрим, пусть и на время. Но вот по поводу верности Севера…
Церемония бракосочетания была назначена на ранее утро воскресенья, всё согласно традициям. Столь же традиционный кортеж должен был тронуться из Цитадели и сопроводить невесту и её свиту к жениху, в старую дубовую рощу, что располагалась на несколько километров южнее Цитадели. Выехали мы затемно, как раз чтобы успеть к рассвету, ибо это считалось лучшим временем для начала «нового узора», как поэтично именовали северяне молодожёнов. Забавное сочетание древних, уже почти забытых верований и официальной религии Империи занимало мои мысли всю дорогу от Цитадели, наверное, поэтому я не сразу почувствовал опасность.
Зато её ощутил ехавший с нами отряд Оуссзинге, да Мас, дёрнувший своего коня, чтобы немного отстать и очутиться за моей спиной, прикрывая её от возможной угрозы. Остальные или ничего не поняли, или, как и дроу, сделали вид, что ничего не чувствуют, чтобы не спугнуть сидящих в засаде.
? она точно была. Манёвр Маса заставил меня обратить внимание на происходящее и тут же чутьё сработало — волоски на затылке встали дыбом, а в животе завертелся колючий ком. Быстрая проверка арсенала вызвала недовольство — с какого крэшшша я решил, что свадьба мероприятие безопасное и что мне не нужно брать с собой никаких боевых заготовок? Только дежурное плетение Щита и Копья, и больше ничего. Бездна. Помнится, в прошлый раз моя небрежность в подготовке почти стоила Масу жизни. Кто сегодня отправится за Грань защищая меня?
Но год в ?кадемии даром не прошёл, пусть мы и не особо практиковались в боевых плетениях, но наша «война» с четвёркой дроу имела и хорошие последствия — парочку формул я знал так хорошо и так часто использовал, что для плетения мне не требовалось на них смотреть — достаточно было едва шевелить пальцами, незаметно формируя вязь каркаса и управляющего контура будущего Стазиса. Раз Щит у меня в заготовках, то вторым вспомогательным будет локальная остановка времени, главное угадать с направлением и моментом применения.
Из-за спины ощутимо потянуло Тьмой, Мас тоже не сидел сложа руки и готовился, вот только больше, чем эти несколько минут нам не дали — я едва успел удержать Лунного, когда перед авангардом рухнуло огромное дерево, перегораживая путь вперёд. Позади нас упало второе — отменяя возможность отступления. Угрожающе завизжали болты, рассекая прохладный, утренний воздух, но тут же увязли в вовремя подставленном Щите, давая возможность отряду сориентироваться, перестроится. И тут громыхнул первый выстрел. Твою ж… ?номьи пистоли! Оружие, всего несколько лет назад появившееся в Мире, но уже успевшее стать головной болью всех магов — пули двигались слишком быстро, со слишком большой силой, и сделанные из правильных сплавов, с применением нужных формул, они были способны порвать сеть Универсального Щита гораздо быстрее любых болтов.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы вычислить направление, откуда раздавалось больше всего выстрелов. Формула готового Стазиса сорвалась с пальцев, и тишина на миг накрыла лес. Пистоли смолкли, но видимо не все стрелки попали под действие заклинания и одна из пуль пробила Щит и свистнула совсем рядом с ухом.
— Бездна, Пелла!
Йелли Пелланавин, нынешняя глава отряда Оуссзинге кивнула и тут же вместе с еще тремя дроу скрылась в глубине леса. Всё это напоминало произошедшие чуть более года назад, всё тот же сценарий — засада, сперва удар с дальнего расстояния, потом ближний бой. Если схема будет точно такой же, то финальный аккорд этой мелодии — предательство. И кто на этот раз возьмёт на себя удар в спину?
Видимо именно об этом и думал Мас, когда занял свою позицию и, судя по всему, не собирался её менять, чтобы не происходило вокруг нас. Толчок в плечо, и я еле удержался на Лунном…
— Раэль! — тут же вскрикнул мой тана’саах, которому прилетело по нашей с ним связи.
— Пустяк, вскользь задело, — поспешил успокоить его.
Дроу отрывисто кивнул, но всё же кинул короткое заклинание лечения, скорее даже заморозки.
— Я не понимаю, почему они медлят, — недовольно прошипел он — Давно уже должны были напасть в рукопашную, но ждут чего-то.
Взрыв раздался совсем рядом и таки выбил меня из седла. Очнулся я быстро, упираясь ноющей спиной в ствол дерева, а прямо на меня нёсся какой-то бугай с секирой наперевес. Дерьмовый расклад. Для него.
Рывок, кувырок через голову, вскочить на ноги за его спиной и быстрый удар сзади, да сразу сквозь рёбра в сердце. Разворот, выпад, поймать одноручник на скрещённые мечи, пнуть по голени и резкий удар левым клинком по горлу. Ещё одна атака и уход вне зоны. Бездна, фламберг! Слишком большая область поражения, мне его так просто не достать! Ладно, пора тебе увидеть небо в алмазах, ну или звёздочках. В метании я далеко не ас, Бри
