заразить гадостью от предыдущего больного или раненого. Проверено на практике, — заявил он, правильно поняв взгляд. — Из моих раненых умерли немногие. Это действует. Воспаления и лихорадка намного легче проходят, а иногда и не бывает. Спиртом протирать тоже неплохо. Или хотя бы крепким алкоголем. Вино не подходит.
Арлет задала напрашивающийся вопрос и, пока послушно выполняла приказ, промывая и инструменты, и руки, а затем шила разрез, выслушала небольшую лекцию, изложенную хорошим франкским языком и одновременно скучным тоном. Вероятно, он не впервые произносил текст и уже не вдумывался в формулировки, повторяя заученные.
Вкратце это звучало так: «Эпидемии распространяются от человека к человеку. Все знают про заражавшихся и карантин. Но никто не задумывается о причине. Мы постоянно прикасаемся к чему-то и невольно уносим с собой на пальцах заразу. В большинстве случаев это не так важно, но когда частички грязи, гноя или выделения больного человека попадают в открытые раны, происходит передача болезни незаметно для нас. Все же обычный человек не часто с этим сталкивается, а вот доктор со своими грязными инструментами и руками буквально нарочно вносит гадость следующему больному. Помыть же нетрудно, правда? Вот и проверь на практике».
— Я училась у бегинок, они лучшие акушерки в колониях, но ничего такого не слышала.
С другой стороны, о книге Парэ, которой уже за три столетия, тоже мало кто подозревает. По-прежнему пользуются прижиганием ран, хотя тот давно доказал отсутствие смысла и даже опасность подобного метода. Вполне могли и другие трактаты существовать, неизвестные большинству.
— Кто вам рассказал об этом?
Он издевательски хмыкнул:
— Врач, да? Скажи повитуха — я бы мог и не остановиться. Считай, сам дошел, глядя на выздоравливающих и померших. Не веришь — убедись. Посчитай, сколько выживет на моих условиях вместо обычного.
Арлет устало распрямилась, довольная. Работу она сделала хорошо. Пусть официально из стен монастыря выходили исключительно специалисты по женскому здоровью, им достаточно много давали и во всех прочих отношениях. От хирургии, презираемой большинством врачей, до мужских болезней. Шить раны приходилось достаточно часто. Многие мужья и клиенты были скоры на руку, да и при несчастных случаях к ней бежали за помощью.
Бегинки были очень странной организацией, родившейся во Фландрии. Монастырь только по названию был таковым. Монахини-протестантки не жили по предписанным давшим обет правилам, когда по уставу обязательно шесть служб в день: утреня, час третий, час шестой, час девятый, вечерня, повечерие и святое причастие каждое утро. Все службы составляют в целом несколько часов молитв. В работающем сообществе это практически невозможно.
Неудовлетворенные по каким-то причинам нормальной жизнью женщины жили общиной, обрабатывали землю и не только в огороде, но и возделывали поля, выращивали скотину и категорически отказывались признать правление сильного пола, выбирая из своих аббатису. Кроме того, будучи католичкой, она не испытывала никакого давления или предвзятого отношения. Даже не требовали посещать молитвы. Обеты их были временными, и в любой момент каждая могла вернуться в мир.
При этом с давних пор они практиковали акушерство, врачевание, обменивались опытом между общинами и учили желающих познать. Кроме всего прочего, это был существенный источник дохода. Хороший профессионал, спасающий здоровье, нарасхват и нередко достаточно богат. Большинство врачей брали за помощь при родах не меньше четырех экю. Тем не менее бегинки не отвергали просьб и нищих, считая это христианской добродетелью.
Неумелая повитуха легко загубит и мать, и ребенка. Частенько они и делали это. В семьях бедных смертность среди матерей достигала трети, а младенческая свыше половины. Достаточно мелкого осложнения — и бабка просто махала рукой на несчастную. Воспитанницы бегинок бились до конца, пытаясь спасти мать и младенца.
Одна из девушек подошла и сказала ей на ухо новость.
— В чем дело? — резко спросил Ричард.
— Бетти очнулась. Это ведь Глэн Маккормик?
— Да.
— Ну, я бы его тоже зарезала, сделай он со мной это.
— Что — это?
«Не знает? — подумала Арлет с подозрением. — Так и поверю, как же».
— К глупеньким молоденьким девушкам, — сказала с невольной холодностью и прорвавшимся под конец негодованием, — приехавшим из провинции, подходил обходительный мужчина при средствах. Обещал пристроить на работу, а потом продавал в бордель. Там ее брали в оборот, иногда сами, частенько опаивая опиумной настойкой и приглашая клиентов. Потом объясняли, что она падшая и никто не возьмет в респектабельный дом или на работу. А родители, если таковые где-то поблизости, и вовсе убьют за позор, навлеченный на их головы. Им охотно сообщат. Ей было тогда двенадцать. Сначала публичный дом, затем облава — и пойманных проституток на корабль и в Новый Свет. Теперь отрабатывает контракт здесь.
За последние десять лет такое случалось трижды. Формально по воле королевы власти устраивали облавы в портовых городах, арестовывали молодых девушек непотребного поведения или пристававших к мужчинам на улицах, присоединяли к ним несколько сотен воспитанниц сиротских приютов
